刘家屯有一个男子，名叫刘宝林，刘宝林从小就没有见过父母，是姑姑把他拉扯大的。
刘宝林的姑姑刘氏与丈夫生育了一个儿子，取名牛大壮。
刘氏的丈夫去世得早，她一人拉扯着两个孩子吃了很多苦，受了很多罪，但她一直乐观向上，从来都没有抱怨过。
孩子们小的时候，家里的粮食都留给孩子们吃，刘氏也只是偶尔吃点黑的，她平时就靠吃野菜度日。
刘宝林特别懂事，他见姑姑不吃玉米饼子，就故意留下大半个，说自己吃不完，就让姑姑替他吃。
刘氏当然知道侄子的心思，也不说破，就咬两口饼子，刘宝林见姑姑吃饼子就会很开心。
刘氏去地里干活，两个孩子也一起去帮忙，回家还帮助做家务，尤其是刘宝林，什么活都抢着干，刘氏看着孩子们如此懂事，脸上乐开了花，苦日子也不苦了。
一年天气干旱，地里的庄稼都旱死了，庄户人的日子不好过，粮食不够吃只能吃野菜，很多人都出去要饭了。
半大小子吃穷老子，何况是两个半大小子呢？为了活命，刘氏带着两个孩子出去讨饭，在讨饭的路上差点没有饿死。
母子三人在外讨饭一年后又回到了家乡，才结束了四处流浪的生活，如今两个孩子都长大成人，刘氏也老了。
刘氏家贫困，只有三间破旧的茅草屋，俩个孩子都到了适婚年纪，也没有人上门说亲。
刘氏就把两个孩子召集到跟前，说道：“如今你们都长大成人了，我也老了，以后的路还要靠你们自己，你们两个都出去自己谋生吧，攒些钱娶个媳妇好好过日子。”
牛大壮二十岁了，他早就想娶媳妇了，听母亲这么说就收拾行囊去了城里，在一个杂货铺里做伙计。
刘宝林见姑妈年纪大了，就说要留在家里种地，还能照顾姑妈。
刘氏说道：“你也十八岁了，也该娶媳妇了，还是去城里找个活做吧，家里我自己就行。”
刘宝林说道：“姑妈，你年纪大了，一个人在家我不放心，再说了，家里的地也需要人种啊！我留在家里既能种地又能照顾您，农闲时还可以砍柴，采草药增加收入，这样不比城里做工差。”刘氏见侄子固执，也不再说什么。
家里本来就有十来亩土地了，刘宝林为了多种粮食，又在荒坡上开了几亩荒地，这样家里的地有十几亩，一年下来收的粮食也不少，除了吃还有多余的可以拿去卖。
家里的地太多，只有刘宝林自己干，收庄稼的时候他总是起早贪黑地忙碌，遇到连阴天，庄稼收不到家里，一年就白忙活了，因此刘宝林决定攒钱买一头牛，无论是拉车碾麦子，还是犁地播种都会比较方便，提高工作效率。
刘氏听了也很赞成，说道：“卖粮食的钱和卖柴的钱我都攒着呢，攒够了咱就买头牛回来，有了老牛，你也可以省些力气。”
刘宝林说道：“姑妈，不要为了买牛舍不得花钱，我多砍几捆柴就有了！”
两年之后，刘氏省吃俭用终于攒下了买牛钱，她把钱装在一个布包里，准备给刘宝林让他去买牛，可事情总是那么巧合，她还没有把钱给刘宝林，牛大壮就回来了，身边还跟着一个漂亮姑娘。
刘氏赶紧让姑娘坐下，又端茶给她喝，说道：“这是谁家的女子，这么漂亮？”
牛大壮说道：“娘，她是小翠，是您儿媳妇……”
这个女子就是杂货铺王老板的女儿小翠，小翠平时经常来店铺里，二人就日久生情了。
王老板只是一个小商贩，没有本钱，生意做得也不大，他就想着为女儿物色一门好亲事，他也可以靠着大树乘凉，可自己的女儿居然喜欢上了店里的小伙计，他恼羞成怒，就不同意二人的事情。
可王小翠说道：“我这辈子就认定牛大壮了，除了他我谁也不嫁。”
王老板为了棒打鸳鸯，就把王小翠关了起来，把牛大壮也辞退了，王小翠是铁了心要跟着牛大壮过日子，为了反抗父亲，她就不吃不喝，王老板心疼女儿，没办法只能又把牛大壮找回去，说同意二人的事情，只是要答应他一个条件。
牛大壮说道：“只要是我能做到的事，我一定答应。”王老板就让他拿五十两银子作为聘礼，只要能拿出，他就把王小翠嫁给他。
牛大壮在城里做伙计，一年也挣不了多少钱，五十两银子对他来说就是个天文数字，他和王小翠都知道，王老板是故意的，就是为了让他知难而退，可两个年轻人爱的热烈，难分难舍。
王小翠就把自己的私房钱拿了出来，再加上牛大壮这两年攒下的工钱，也只有十来两银子，差五十两远着呢！
牛大壮想到刘宝林在家种地，砍柴，应该攒了一些钱，就带着小翠回家来了，目的就是为了筹钱给王老板。
刘氏见有女子喜欢儿子，心里很高兴，可她得知二人是来要钱时，心中就很为难。
刘宝林比牛大壮小两岁，也到了娶妻的年纪，用钱的地方多着呢，再说了，她手里的钱都是刘宝林辛苦赚来的，还要去买牛呢，如果给了儿子，她这个当姑的也没法对侄子交代呀！可自己儿子娶媳妇，她这个做母亲的不帮忙也说不过去呀！
刘氏说道：“咱家里的条件你也知道，我只能去找亲戚们借借看，借多少是多少！”
牛大壮就把刘氏拉到一边说道：“我听说宝林这两年没少挣钱，你就拿出来给我先救急，以后我还给他。”
刘氏一听就摇头说道：“宝林在家里种地，本来就挣不到钱，我平时身体又不好，给我看病也没少花钱，哪里还有钱？”
牛大壮说道：“娘，你这胳膊肘咋往外拐呢？我可是你亲儿子呀，将来是要为你养老送终的，你可不能向着外人！”
其实，刘宝林在外面已经听见了他们的对话，就走进了屋子，说道：“姑妈，就把买牲口的钱给大壮吧，婚姻大事比买牛更重要，牛可以以后买，可姻缘错过就没有了。”
刘氏看着刘宝林，说道：“家里十几亩土地，没有牲口怎么行？再说了，你也要娶媳妇，姑妈不能给你帮忙，怎么能拖你后腿呢？”
“姑妈，咱们都是一家人，大壮的事情紧急，就把钱让他用，其他的事可以再缓缓。”
牛大壮听刘宝林这样说，就赶紧上去握住他的手说道：“宝林，太谢谢你了，我以后有钱了一定还你，等你成亲我也会帮助你的。”
刘宝林说道：“一家人不说两家话，那些钱也不多，不知道够不够？”
牛大壮说道：“有少聚多，不够我再朋友借借，一定能凑够的。”
话都说到这份上了，刘氏只能把买牲口的钱拿出来给了牛大壮，牛大壮拿到钱喜出望外，也不说感激的话了，领着王小翠就去了城里，不就后就成婚了。
牛大壮与王小翠成婚之后不久，王老板就去世了，王小翠的哥嫂就把二人赶出了王家。
牛大壮这些年在店里帮忙，岳父说以后帮他开个店，可如今店也没开成，工钱也没有拿到，又被人扫地出门，心情就很沮丧。
如今他们夫妻两个身无分文，又没有地方去，无奈只能回到乡下。
刘氏见儿子儿媳回来，就问他原因，牛大壮就一五一十地说了自己的遭遇，刘氏听了也很心疼儿子，说道：“你就在家里种地吧！至少饿不住，让宝林去城里做工去！”
刘氏之所以这样说，她是不想连累刘宝林，她想让他去城里挣钱娶媳妇。
刘氏对刘宝林说道：“你也不小了，婚事不能再拖了，如今大壮回来了，你就出去做工挣些钱，以后娶个媳妇好好过日子。”
刘宝林见牛大壮不愿意出去，两个劳力都在家里种地确实有些浪费，于是就收拾行李，告别刘氏去了城里。
刘宝林能吃苦，很快就找到了活，在码头上装卸货物，虽然累些，但挣得较多，工钱也是每天一结，如果家里有事，他还可以回去帮忙。
刘宝林在城里干活，经常回家看望刘氏，每次回去都会给刘氏带上礼物，刘氏嘴上说他乱花钱，可心中却很感动，这个侄子比亲儿子都强，自己的儿子连一根线头都没有给她买过。
王小翠虽然不是千金大小姐，但也是小家碧玉，她哪里过得了乡下的苦日子？来到牛家之后，她每天衣来伸手饭来张口不说，稍不如意就摔盘子打碗。
牛大壮知道王小翠不习惯现在的生活，就处处让着她，哄着她，刘氏这么大年纪了，还要每天做饭洗衣照顾儿媳妇，周围的邻居都看不下去了，说让牛大壮说说王小翠，要入乡随俗。
可牛大壮却说道：“她从小娇生惯养，一时间适应不了，发发脾气也是正常的。”众人听了都骂牛大壮是娶了媳妇忘了娘，真是个不孝子。
刘氏不但要洗衣做饭，农忙的时候还会到地里割麦子，麦子收完后就病倒了，她这一病就没有人做饭洗衣了，王小翠见刘氏躺在床上就指桑骂槐，说她是装病。
牛大壮见妻子闹腾，就对刘氏说道：“娘，你都在床上躺一天了，起来做饭吧，小翠她心里烦，你就体谅一下吧。”
刘氏说道：“你这个不孝子，你也以为我是在装病吗？”说着就剧烈地咳嗽起来。
王小翠听见刘氏的话就站在院里叫牛大壮出来，牛大壮赶紧把她拉到房里给她说好话，说别让邻居们听见笑话。
王小翠说道：“你娘又不是养你自己，不是还有刘宝林吗？你现在就去把他叫回来，看他们管不管？”牛大壮不敢耽误，就去找码头上找到刘宝林。
刘宝林得知他的来意后，二话不说就回家去了，他看到姑妈病得这么严重居然没有看郎中，就很生气，但也没有说什么，立刻叫来郎中给刘氏看病。
郎中把刘宝林叫到外面说道：“怎么不早治呢？如今病得这么严重，一时半会也好不了，你姑妈这病主要是气的，以后别让她生气了！”
刘宝林知道姑妈是被牛大壮两口子气的，既然他们不愿意养刘氏，他就找了村子里的一间空房子，和姑妈一起搬了出去，王小翠见到心中欢喜，说道：“搬出去就不要再回来了。”
刘宝林每天给刘氏熬药，做饭，还陪她聊天，刘氏心情好了，病很快就好了起来。
病好了之后，刘宝林什么活都不让她做，对她十分孝顺。
刘宝林又在村头盖了三间新房，又开了几亩荒地。他勤劳能干，除了种地，还砍柴采药，姑侄俩的日子过得很富足，一年下来也能攒下不少钱。
刘氏看着侄子这么大了，还没有成亲，就拿着点心去找媒婆说媒，媒婆给他介绍过几个姑娘，可哪些姑娘都一听说他要养活自己的姑妈就不同意了。
刘氏知道原因后，心中就很难受，说道：“宝林，是姑妈连累了你！”
刘宝林赶紧安慰姑妈，说道：“姑妈别这样说，你养我小，我就该养你老，她们不愿意就算了，我还不乐意娶不孝之人呢！姑妈放心吧，你侄子给你娶个孝顺的侄媳妇。”
刘氏握住刘宝林的手，眼泪就流了出来，说道：“牛大壮是个白眼狼，只有你是个孝顺的孩子……”
这年冬天，刘氏感染了风寒，刘宝林赶紧请郎中医治，一直治疗了好几个月，刘氏的病也没有治好，就撒手人寰了。
刘宝林痛不欲生，可人死不能复生，他痛哭之后就厚葬了刘氏。
眨眼到了收麦的季节，一天傍晚，刘宝林刚从地里回来，村里的李玉兰就来到了他家里，说道：“宝林哥，请你帮我收一下麦子好吗？”
李玉兰是一个寡妇，她的丈夫牛二在一年前因病离世了，留下他的妻子李玉兰一人生活，当时李玉兰才十八岁，长相又漂亮，刘三去世之后，很多人都对她想入非非，但没有人真心实意想娶她，因为她有一个孩子要养。
其实，这个孩子并不是李玉兰所生，一次她上山砍柴时，听见草丛里有婴儿啼哭，她拨开草丛就看见一个刚出生的男婴躺在那里，李玉兰心善，虽然自己日子过得辛苦，她还是毫不犹豫的把孩子抱回了家，给孩子取名牛根。
有了孩子之后，她还要照顾孩子，还要下地干活，日子过得就更辛苦了，可她并不觉得苦，她觉得自己的生活有了盼头，脸上的笑容也多了起来。
牛根才一岁多，李玉兰把他一个人放在家里不放心，就把他绑在背上，带着他来地里割麦子，这孩子好像知道母亲的不易，在李玉兰的背上不哭不闹，很是听话。
收庄稼的时候最害怕下雨，如果遇到连阴天，地里的麦子就会发芽，这一年就白忙活了，因此大家都起早贪黑地抢收麦子。
刘宝林见李玉兰带着一个孩子割麦，十分辛苦，就想去给他帮忙，但又怕别人说闲话，影响李玉兰的名誉，也就没有去。
如今李玉兰来找他帮忙收麦子，刘宝林二话没说就跟着李玉兰去了，来到李玉兰家里，刘宝林拉起架子车就要去地里拉麦子，李玉兰却说道：“宝林哥，不要着急，你还没吃饭吧？先吃饭再去拉麦子。”
刘宝林刚割麦回家，还没有来到及做饭就被李玉兰叫走了，这会儿肚子确实饿了，他就接过李玉兰端来的面，吃了一碗。
吃过面，李玉兰就去灶房洗碗，刘宝林说道：“我去拉麦子了。”说着就要走。
李玉兰赶紧拦住他说道：“宝林哥，其实……其实我不是让你来拉麦子的，我家的麦子已经拉到打谷场了，是我弟弟帮忙拉的。”
刘宝林就不明白了，麦子都拉完了了，为啥要对他说拉麦子，李玉兰葫芦里卖的什么药？
说话间，李玉兰已经把碗洗刷完了，她把刘宝林拉到房里说道：“宝林哥，其实我是害怕…不知道为啥，这几天老是半夜做噩梦……我……一个人真的很害怕……”
刘宝林已经听明白了李玉兰的意思，他毫不犹豫地说道：“你不要怕，我留下来给你壮胆！”
李玉兰面露喜色，“好，那你就睡在我的床上吧！”
刘宝林说道：“那怎么行？我睡床上你和孩子睡呢？我就睡在门口，你和孩子在屋里安心睡吧！”
李玉兰说道：“宝林哥，你睡屋里才能给我壮胆，你就睡在屋里吧！”刘宝林连连摇头说不行，非要坚持睡在门外。
李玉兰似乎看出了他的心思，就说道：“你是怕别人知道了说闲话吧？”
刘宝林说道：“人言可畏，我一个大男人倒不怕，就怕对你影响不好。”
李玉兰说道：“嘴在别人身上长着，他们想说什么就说去吧，只要咱们问心无愧就行，宝林哥，今晚上你就和我一个屋睡……”
刘宝林见她这样，就说道：“好吧，我去抱点麦秸，铺在地上。”
“你睡床上，我和孩子打地铺。”李玉兰说道，刘宝林听她这么说，心才放进肚里。
说道：“我一个大男人，睡地上就行，你和孩子到床上睡去。”
李玉兰就不再劝他，她在地上铺一个草毡子，又铺上被褥，说道：“好了，让你睡地上，委屈你了。”
李玉兰把熟睡的孩子放在床上，她并没有去睡，而是坐在了刘宝林的身边，低声说道：“宝林哥，我有话对你说！”
刘宝林说道：“有什么话就说吧！”
李玉兰就凑近他的耳边，压低声音说了一番，刘宝林听了大吃一惊，问道：“你怎么知道的？”
李玉兰说道：“我也是无意之间听到的，所以就把你叫来了。”
“谢谢你，玉兰，原来你是在救我。”
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