张建壮之所以做了屠夫，这还要从头说起。
原来，张健壮有一个哥哥名叫张建成，他哥哥脑子灵活，在镇子里做买卖，挣下了不少家业。
张建成年轻有为，自然爱慕他的姑娘不在少数，张建成就娶了镇里最漂亮的姑娘李美娥为妻。成婚后，夫妻二人如胶似漆，恩爱有加。
本来张健壮是跟着哥嫂生活的，可李美娥嫌弃他碍眼，就给丈夫吹耳边风，说要与张建壮分家单过日子。
张建成和张健壮兄弟情深，就不忍心和弟弟分家，说道：“健壮还没有成家，成家之后再分不迟。”
李氏听丈夫这么说，就不同意，说他也十四五岁了，自己能养活自己了，就坚持要赶走张建壮，并不准给他任何东西，张建成看着如花似玉的娇妻，就没有了抵抗力，于是只能无奈答应。
张建壮也不想一辈子都拖累哥哥，就拿着自己的一件烂衣服走了。
分家那年，张健壮才十四岁，为了生存，他就去城里找活干，城里的王屠夫见他可怜，就让他给自己帮忙卖猪肉，包吃包住。
张健壮在王屠夫家里任劳任怨，除了卖肉外，还担水，打扫，做饭，洗衣等。
王屠夫见他勤劳肯干，脑子又灵活好使，就教他杀猪，把自己的独门绝技都教给了张健壮。王屠夫无儿无女，他死后，张健壮就继承了他杀猪卖肉的生意。
张健壮杀猪卖肉，钱不少挣，每天都有猪下水吃，但姑娘们都嫌弃他太血腥，不愿意嫁给他，因此都二十岁了依然是单身一人。
有人劝他改行干别的，可他倔强，以为改了行对不住师父。
这天，张健壮正在店铺前卖猪肉，一个妇人哭哭啼啼地走到他肉摊前，张健壮一看，这妇人不是嫂子李氏吗？
他赶紧把李氏请到屋里，问她是怎么回事？
李氏痛哭道：“你……你哥哥他……他不在了……”
张健壮一听如遭五雷轰顶，急忙说道：“怎么回事？”
李氏就鼻涕一把泪一把地说他哥哥张建成出去进货，客死他乡，如今尸首连也没有找到。
张健壮简直不敢相信自己的耳朵，哥哥一向身体健康，怎么说死就死了呢？
李氏哭着说道：“你哥哥的死真是让我难以启齿，他在南方做客，与一个大户人家的小妾私通，他的死肯定与那家人有关。”
按照当时的法律，与人妻私通就是死罪，要是李氏说的属实，他们也没有办法，即便去告官也告不赢的，况且这事不是光彩事只能认了。
不过张健壮还是有一些怀疑，他认为哥哥不是那样的人，毕竟兄弟二人从小在一起长大，他还是有些了解的。
张建壮问李氏怎么知道他哥哥死了，李氏说是和张建成一起去南方的一个朋友告诉她的。
那个朋友和张建成一起去进货，晚上住在一起，那天晚上，张建成说出去和那个大户人家的小妾约会，就再也没有回去。
那个朋友当即就报了官，可官府的人也没有找到他，估计已经是被人杀害了。
张建壮听了就更加怀疑了，不过他没有表现出来，而是说道：“既然这样，我们就给他把丧事办了吧。”
李氏说道：“我今天来找叔叔，就是来商量办丧事的，还请你跟我回去一趟，帮助我主持丧事。”
张健壮就跟着李氏回到了镇子里，他看到灵堂已经摆好了，还有一口棺材摆放在灵堂里。
李氏把张建成生前穿的衣服，鞋袜都放进了棺材里，然后就跪在灵前痛哭。
邻居们见李氏哭得悲切，都纷纷上去劝她要节哀顺变。
人死了是要在家停放几日的，第七天才能下葬的，即使没有尸体也要停。
晚上的时候，张健壮就让李氏去睡觉，他来给哥哥守灵，李氏就进房睡觉去了。
白天的时候就在丈夫的灵前啼哭，看着让人心疼，左邻右舍都说这夫妻感情好，想不到张建成会做出那样的事情，真是知人知面不知心。
张健壮怀疑自己哥哥的死另有蹊跷，就一直注意这李氏的一举一动，可一连几日，李氏都没有表现出反常。
一连四五天，都是张健壮守灵，第六天晚上，李氏说张健壮太累了，让他去睡觉，她来为丈夫守灵。
张健壮就去西屋睡了，但他并没有睡着，而是想着哥哥的事。他想，哥哥活不见人死不见尸，这也太不寻常。
正想着，就听见李氏惨叫一声，他一下子从床上跳下来，跑到院子里。
李氏吓得浑身颤抖，指着院墙上的一只黑猫说道：“猫，那里有一只黑猫，吓死我了！”
张健壮就过去把黑猫赶走了，然后让李氏去房里睡觉，他来守灵。
李氏说道：“又要辛苦叔叔了。”
一会儿，李氏从屋里端来一壶茶和一盘瓜子，说要陪着他一块守灵。
张健壮让她回去睡，说自己一人就行，李氏说道：“我与你哥哥夫妻一场，明日就要送他上路了，我真的舍不得他啊！就让我再陪陪他吧！”
张健壮听她这么说，也就没有说什么，二人在灵前坐了一夜。
次日，所有的亲戚朋友都来参加丧宴，在张健壮的主持下就把棺材下葬了。
傍晚的时候，所有的宾客散去，张健壮也要告辞离开。
李氏却说道：“叔叔这几日辛苦了，我做了几个小菜，请叔叔留下吃了再说，也算是我的一点心意。”
张健壮知道李氏抠门，而且心眼多，他倒要看看她葫芦里卖的什么药，于是就没有客气，就留了下来。
李氏倒了两杯酒，一人一杯，说道：“我敬叔叔一杯！”说着就一饮而尽。
李氏一连喝了几杯酒，就趴在桌子上说胡话，一会儿又说丈夫狠心，撇下她不管了。
张健壮劝说她不要伤心，说她还年轻，以后的日子长着呢！
李氏说道：“叔叔今晚就住下吧，你哥哥刚走，我害怕！”
张健壮说道：“嫂嫂放心，我在家里给你壮胆！”
李氏说道：“我头好晕，劳烦叔叔把我扶到房里去。”张健壮就把李氏扶到了房里。
李氏倒在床上，张健壮正要离开，却被李氏拉住了衣袖，说道：“我好怕，叔叔不要走。”
张健壮心中一喜，脱口而出：“就是你了！”
李氏刚死了丈夫，尸骨未寒她就不安分，张健壮就肯定哥哥的死与李氏有关，就情不自禁地说出来这样一句话，可李氏并没有在意。
她拉着张健壮的衣袖不放，张健壮柔声说道：“嫂嫂不要性急，今天哥哥才下葬，这样做不太好，再等几天，我就来陪你怎么样？”
李氏心中一阵窃喜，嘟囔道：“叔叔要说话算数，再等几天？”
张健壮说道：“我如今没有妻子，嫂嫂也单身一人，不如咱俩做了长久夫妻，但又怕街坊邻居知道了笑话！”
李氏说道：“那叔叔就三更天来 ，这样他们就不会发现了。”
张健壮说道：“嫂嫂说得有道理，今天晚上你喝得有点多，就先睡吧，来日方长！”
李氏就放开了张健壮，他就出了屋子。
不一会儿，张健壮睡的西屋就传了关门声，这时，从李氏的床底下钻出一个年轻男子。
那男子说道：“他不上钩，我现在就把他做了。”
李氏赶紧拉住男子说道：“不行，他是杀猪的，身上有刀，你不是他的对手。
明日我就让他三更来，哄他喝下毒酒，去阎王殿陪他哥哥去！”
男子坐在床上，说道：“那日，我把张建成的尸体扔到了山崖下面，第二天去看就不见了……”
李氏说道：“我在他饭里下的可是鹤顶红，必死无疑，尸体肯定是被野兽叼走了，你就不要担心了，如今最重要的事情就是尽快除掉张建壮，要不我心里不踏实。”
男子说道：“那小子都二十岁了，如今还没有娶妻，他只要来，想除掉他易如反掌。”
二人又商量了一会，就宽衣解带钻进了被窝。
他们不知道的是，张健壮关了门之后，又悄悄地从窗子里爬了出来，他趴在李氏的窗子底下，支着耳朵听屋里的动静。
果然不出所料，李氏偷人，联合奸夫杀死了自己的哥哥。
他们杀死了张建成还不甘心，还要杀死他，张健壮攥紧拳头，真想把二人碎尸万段，但还是压住了心中的怒火。
次日，张健壮向李氏告别，说要回城里，李氏拉住他的手说道：“叔叔走了，我一个人好孤单，你晚上三更你一定要来。”说着就流下了眼泪。
张健壮赶紧安慰她，说今晚三更便来，李氏一听就不哭了，一再叮嘱他不要忘了。
半夜三更，张健壮准时到来，李氏赶紧把他引进屋子，说道：“叔叔，天也不早了，你先喝杯酒解解乏，我们就歇息吧！”
张健壮说道：“良辰一刻值千金，酒就不喝了。”
他说着就去接李氏手中的酒壶，手一滑，就听见咣当一声脆响，酒壶掉在了地上摔了个粉碎。
酒壶摔在地上，藏在柜子里的男子听到声音，以为是张健壮发现了什么，就拿着刀子出来了。
他正要刺向张健壮，就有一群人拿着火把冲进了屋里，李氏二人一看是官府的人，就吓懵了。官差不由分说就把二人绑起来带走了。
原来，张健壮告辞李氏之后就去县衙告了官，说李氏和一个男子杀死了他哥哥，知县一听就要立即抓人。
张健壮却说，三更再去，连那男子一起捉拿住，他来的时候，因为他知道李氏药用毒酒害他，因此和官差约定，听到酒壶摔碎的声音就进来抓人。
次日，知县大人升堂审理李氏谋害亲夫一案。
二人在大堂之上相互指责，互相埋怨，李氏说自己被那个男人逼迫，她也是受害者，恳求知县大人为她做主。
男人则说，是李氏不守妇道，勾引他在先，说是李氏在张建成的饭里下毒，毒死了他，恳求知县明查。
知县见二人相互推诿，就命人把二人拉出大堂各打五十大板，才打了几板子，李氏就受不住了，哭喊着饶命。
知县就叫人把她带到大堂上，命她老实交代，如有半句假话，要继续打板子。李氏怕挨板子，就一五一十地交代了。
原来，这个男子姓王，人称王二，是张家店里的伙计。
这王二并不是本地人，有一次张建成去外地进货，见一个男子晕倒在路边，就救了他，这个人就是王二。
王二说自己是个孤儿，以要饭为生，他愿意做牛做马来报答张建成的救命之恩，张建成见他可怜，就把他带回了家，在他店里帮忙。
这王二勤劳肯干，头脑又灵活，很快就得到了张建成的重用，让他在店里做了掌柜。