宋朝庆历年间，有一个叫刘家村的地方，这里山清水秀，民风淳朴，村子里十八岁以上的小伙子都娶妻成家了，只有两个光棍，一个是村西头的傻子王二，王二没有娶妻是因为人傻没人愿意嫁给他。另一个就是村子东头的王结实，他没有娶妻的原因却很奇葩。
王结实人如其名，长到高大魁梧，体格健壮，他不但四肢发达，脑子也很精明，从十四五岁开始就担着货郎担子走乡串户做些买卖，十里八乡的人对他也是非常熟悉。
他虽然是一个孤儿，可小伙子能干，因此说媒的人也络绎不绝，可如今都三十岁了还没有娶到妻子，是因为小伙子太挑剔了吗？不是；是没有姑娘看上他吗？也不是，是因为他隔壁的邻居不是寻常人。
王结实的邻居叫王大壮，他是一个杀猪的屠夫，身材粗短，黑不溜秋，一副凶神恶煞的面孔，大人见了绕道走，孩子见了被吓哭，很多姑娘一听王结实和王大壮是邻居，就直接拒绝了，因此这王结实到了三十岁还是单身一人。
要说这王大壮虽然丑陋，但却艳福不浅，娶了个十里八乡数一数二的俏女子，这女子名叫秀莲，长的是唇红齿白，人见人爱。
这么美丽的妻子，搁在其他男人，疼都疼不过来，可王大壮却不是一般男人，他不但不疼爱妻子，还动不动就打骂。
每天半夜，王结实总能听到秀莲的哭泣，扰得他难以入睡，想去劝劝吧，又想着是人家小夫妻的事，三更半夜也不太方便，他只能把头蒙在被子里，努力使自己入睡。
王结实想，自己要是娶个这么美的老婆，肯定会好好疼爱，一根指头都舍不得碰，他想不通，王大壮为啥要打骂秀莲？二人既然不和，为啥要结为夫妻呢？
他下定决心，一定要找一个自己爱的，并且爱自己的女人，不能像王大壮夫妇这样，不是打就是骂，没有什么意思。
一天，王结实担着货郎担子走乡串户的卖货，他无意间看到一个姑娘，顿时两眼放光，尘封已久的心湖翻起了惊涛骇浪，心想，这不正是自己要寻觅的爱人吗？
其实这姑娘长相也就一般，可在王结实眼里就是美若天仙，这也许就是情人眼里出西施吧！当天晚上，王结实就得了相思病，躺在床上翻来覆去难以入眠，满脑满心都是姑娘的倩影。
第二日，王结实就去找村子里的媒婆打听，媒婆说这女子名叫小翠，今年已经二十八岁，是远近闻名的老姑娘了。小翠之所以长这么大没有出嫁，都是因为她爹太贪财，要的彩礼太多，所以一直没有婚配，如今年纪大了，就更不好找了。
媒婆最后说道：“如今小翠爹见闺女成了剩女，这要求也降低了，要说你俩的年纪还真是般配，她要想找个这样般配的还真是不容易，我改天就去说说，没准真的能成。”
王结实听了媒婆的话，顿时是心花怒放，于是就去街头的小酒馆要了两个小菜，一壶小酒，开怀畅饮起来，一直喝到午夜才回到家中。
王结实有点小晕，进屋关门之后，摸黑掀开被子就要躺下，谁知被窝里却有一个人，吓得他后退两步，喝道：“你是谁？”
只听见一个男人的声音说道：“求求你不要声张，我是隔壁村的刘富贵。”
王结实以前也听说过这个刘富贵，一听是他，心中的石头就落了一半，他说道：“这是怎么回事？你怎么会在这里？”
刘富贵长叹了一口气，然后就把自己的遭遇给王结实说了。
原来这刘富贵和隔壁王大壮的老婆秀莲是旧相识，秀莲没出嫁的时候二人就私定了终身，可秀莲的父亲要的彩礼太多，刘富贵家贫拿不出，于是秀莲爹就棒打鸳鸯，把秀莲嫁给了能出高价的王大壮。
这刘富贵得知此事，悲痛万分，可事已至此也是无计可施，为了不触景生情，他就去了外乡闯荡。可在外乡期间，他依然忘不了秀莲，于是就回来了。
回来后，他听说秀莲过得并不好，整日遭受王大壮的打骂，于是他决定把秀莲带走，救她逃出火坑，今晚就趁王大壮不在家时来找秀莲，二人收拾包袱，想要连夜逃走，没想到这时王大壮却回来了。
王大壮拿着杀猪刀要砍死刘富贵，情急之下，秀莲抱住王大壮的双腿，让刘富贵赶快逃跑，否则就是白刀子进红刀子出，刘富贵就从王大壮家里跑了出来，可他又放心不下秀莲，就躲进了王结实的被窝里伺机而动。
王结实听了刘富贵的讲述，心想，王大壮整日打骂秀莲，说不定就是因为这刘富贵，他非常同情刘富贵和秀莲这对有情之人硬生生的被人拆开了，就说道：“你打算咋办？”
刘富贵立刻给王结实跪了下来，说道：“求求你帮我俩逃走吧，要不然秀莲肯定会被王大壮打死的。”
“啊——”一声惨叫传来，这正是秀莲的声音，不用想就知道，这会儿王大壮正在家里暴打秀莲，照这样下去，秀莲早晚会被王大壮打死，王结实心善，他也不忍心发生那样的事情，就说道：“你要我怎么帮你？”
刘富贵就低声说了自己的计划，二人合计一阵之后，刘富贵就离开了。
第二天晚上，王结实准备了一桌子好酒好菜，当他听见隔壁响起秀莲的哭泣声时，就去了王大壮家里，说道：“大壮兄弟，女人就是头发长见识短，你不要与她一般见识，走，去哥哥家喝酒解解闷。”
王大壮心情烦躁，一听王结实叫他去喝酒，就跟着去了，王大壮不说话，只顾喝着闷酒，酒过三巡之后，终于给王结实敞开了心扉，说道：“那个臭婆娘，居然敢偷汉子，我非打死她不可！”
王结实假装惊讶，“到底是怎么回事？”
王大壮就愤愤地说了他和秀莲之间的事，原来这秀莲嫁给王大壮之后，一直没有忘记刘富贵，每天晚上都不愿意和王大壮同房，所以每天半夜王大壮就会打骂她。
王结实听了王大壮的话先是表示同情，然后说道：“强扭的瓜不甜，既然这样，你俩过着也没有什么意思，何不把秀莲给休了，就凭你这条件，再找一个黄花大闺女也不难。”
王大壮被王结实说得有些心动，他想自己虽然是有老婆的人，和光棍又有什么区别，不如把那秀莲休了，自己再找一个踏实的女子，以后好好过日子也不错，于是就说道：“哥哥说的有道理，小弟明日就写休书，把那个臭婆娘休了，看她以后怎么有脸活人。”
王结实拍着他的肩膀说道：“兄弟能这样想就对了，人生苦短，何必把心思花在不值得的人身上，找一个相爱的人过日子才会快活。”
二人边喝边聊，越聊越投机，不觉已经是凌晨鸡叫，王大壮才醉醺醺地回到家里，回到家之后倒头就睡，第二天日上三杆才醒来，叫道：“臭婆娘，给劳资倒杯水来。”可一连喊了几声，也没有听到秀莲说话。
王大壮感觉不对劲，就猛地起身，在屋子里转了一圈，依然不见秀莲的身影，却发现秀莲的衣服都不见了，他努力回想着昨天晚上发生的事，昨天晚上他在王结实家里喝酒，秀莲这臭娘们居然和那奸夫一起逃跑了。
王大壮越想越气，就拿出纸笔，写了一封休书送到了秀莲的娘家，从此和秀莲没有了关系。
王结实成就了刘富贵和秀莲的好事，心里也非常的舒坦，又想到自己的心上人，不由得心花怒放，可媒婆带来的信息却让他陷入了痛苦的深渊，原来媒婆去小翠家说媒，听说小翠为了摆脱父亲的干涉离家出走了。
小翠走了之后，王结实就一直没有再看上别的女子，所以婚事一直也没有着落。又过了两年，天遇大旱，庄稼都旱死了，到处都是饿臭满地，民不聊生，为了活命，大家都纷纷逃难而去。
王结实要了两个月的饭，一直逃到了山东地界，由于饥饿，原本健壮的身体也是越来越消瘦，头发胡子都长了很长，看起来脏兮兮的。
一日，他走到一个街头，由于连着两天没有吃饭了，实在是走不动了，就靠在一个大宅子的墙根歇息，正在迷迷糊糊间，突然听见一个孩子的哭声，王结实睁开眼睛，看见一个三四岁的孩子望着他哇哇大哭。
王结实不知为何，正要询问孩子，就看见一个男子从院子里走了出来，孩子马上就抱住男子的腿说道：“爹爹，这里有一个老疯子，我怕！”
男子抱起孩子，看向墙根处的王结实，王结实很愧疚，原来是自己的样子把孩子给吓哭了，抬头看向男子，想说几句歉意的话，当看清男子的面目时，他怔了。
“你是……刘富贵？”王结实脱口而出，叫出了刘富贵的名字。
刘富贵也是一愣，眼前这个蓬头垢面，衣衫破烂的人居然叫出了自己的名字，他到底是什么人？
刘富贵赶紧问道：“你是？”
王结实用手抓了一把凌乱的头发说道：“我是王结实啊！”
刘富贵一听是王结实，赶紧放下孩子，把他扶起来，“王兄，你怎么会？”，王结实也算是一个精神的小伙子，如今怎么沦落到这步田地，刘富贵很是疑惑，难道是当年自己带走秀莲牵连了他？
王结实苦涩一笑，说是家里遭灾，他是逃难出来的，刘富贵赶紧请王结实进屋，并叫到，“秀莲，你看谁来了。”
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