风擦过秦淮河的水面，裹着如水的凉意吹过大中桥两岸
顾正臣不由地打了个冷战，这才发觉后背已湿，额头也渗出了冷汗。
刚刚的中年人，好强的威势！
是他吗？
顾正臣有些拿不准，就容貌而言，并非流传的猪龙之相，奇丑无比，但毫无疑问，他的颧骨隆起，下巴微长，这倒是贴合史书的记载。
威严沉着，魁伟笃定，出口豪迈，又有禁卫在侧。
是他吗？
顾正臣抬手摸了摸额头，看向西长安街的远处，转身走至渡口，找了一艘船，返回客栈。
皇城，坤宁宫。
马皇后拿着针线，一如寻常妇人缝补衣物，与郭宁妃说着话，突然门外传来洪亮的声音：“妹子。”
郭宁妃起身，看着马皇后，笑道：“如此晚了，陛下还来看皇后，可见情深。”
马皇后放下衣物，与郭宁妃上前道了万福礼。
“郭宁妃也在。”
朱元璋抬手免礼。
马皇后见朱元璋绷不住的笑意，对郭宁妃打趣道：“陛下这是遇到喜事了，你看，他绷不住了。”
朱元璋哈哈大笑起来，走到桌旁坐下，一只手放在桌子上：“晚朝之后，朕微服出宫，探访京卫军士老弱，看看赐下的冬布是否足数发放。在回宫途中，遇到一个有趣的读书人，皇后也知晓。”
“臣妾也知？”
马皇后有些意外。
“未曾谋面，已听其名。”
朱元璋笑着，见马皇后猜不出来，便起身比划着使用掠子时的动作。
马皇后顿时想起来：“陛下所言，就是那掠子举人顾正臣吧？”
“掠子举人？”
郭宁妃疑惑地看着朱元璋与马皇后。
朱元璋又坐了下来，对郭宁妃说：“皇后说得没错，就是那位掠子举人。往日里，百姓割麦皆是镰刀，一日不过二亩，可使用掠子，一日可收六亩。朕已给北方府县下了旨意，冬日少征徭役，多造掠子。”
郭宁妃感叹不已：“一日可收六亩，陛下，这可是利民大好之事。臣妾听闻，夏收时，许多庄稼都因收不及时被风雨打在地里，百姓无奈，只能从泥土里扣出一点点麦子，样子凄惶……”
朱元璋连连点头，接过马皇后端来的茶碗：“夏收就是与天争时，何况掠子省时省力，确实有利于民。”
马皇后坐下，拿起针线与袍子：“这顾举人来了金陵，还被陛下给遇着了，可见还是有几分缘分。陛下说他有趣，趣在何处？”
朱元璋吹了吹茶碗，品了一口，笑道：“他立在桥旁沉思，朕上前询问，他竟说要找一条王朝不朽、国祚永延之路，哈哈，朕有天下，谋臣猛将无数，可无人想过此事，就那刘伯温、李善长，也从未敢想过王朝不朽。”
马皇后肃然，重复着：“王朝不朽，国祚永延？”
朱元璋凝重地点头。
郭宁妃问：“那陛下信他？”
朱元璋微微摇头：“一个年轻举人，有些才思罢了，想要让朕信他，只这两句话还远远不够。只是他点醒了朕，想要江山万代不朽，就得大着胆走新路。”
没错，走新路！
前朝人不敢做的事，朕要做。
前朝人不敢杀的人，朕来杀。
只要威胁到江山万代，朕不介意送他们离开。
只是现在，还不是动手的最好时机。
马皇后看着朱元璋脸上浮现出阴狠，连忙说：“兴许此人当真能辅佐陛下，找一条不朽之路。不知陛下打算如何用此人？”
“吏部已安排好了，让他去句容当知县。”
朱元璋收回心思，平和地说。
马皇后淡淡一笑：“能提出王朝不朽、国祚永延，已不是寻常之才。”
朱元璋知道马皇后在规劝自己重用人才，给顾正臣知县给低了，起身道：“他若是连句容都治不好，那王朝不朽、国祚永延就是妄谈之言，朕不惩他已是宽容。”
郭宁妃掩嘴而笑：“皇后，陛下这是给他个机会，看看他到底是否有真本事。”
马皇后微微点头。
夜深。
皇宫已是静谧，朱元璋却无睡意，闭着眼低喃：“这世上，当真有万年不朽之法吗？顾正臣，朕也在找寻答案……”
翌日。
天不亮时，早朝已开始。
议事之后，朱元璋返回华盖殿途中，看向亲军张焕：“调查清楚没有？”
张焕连忙回道：“陛下，已调查清楚。顾正臣此行入京与梁家俊同行，梁家俊之父梁恒与国子助教开济有过故交，昨日两人去开济家中饮酒做客，开济设宴清简，遵旨四菜一汤，并无违制。顾正臣出现在大中桥，纯属偶然，目前居留在贡院旁的宝源客栈。”
“没去吏部报道？”
朱元璋微微皱眉。
张焕心头一紧：“没有，兴许是刚入京，距离中秋又近……”
朱元璋冷厉地看了一眼张焕：“你最近——有些多舌啊！”
张焕连忙请罪。
朱元璋冷冷看了一眼张焕，安排道：“让刘伯温来见朕。”
张焕应声，长嘘一口气。
走出宝源客栈，顾正臣带顾诚、孙十八，走在金陵的大街小巷，享受着不多的自由与散漫。
街市上，摆摊设肆，卖力得吆喝，招揽买家，路人停下脚步，为些微小利争执不下，构成了街道的喧嚣与热闹。
走入一条巷道，喧嚣渐远。
清幽的巷道如同羁绊的绳，牵连着千家万户。
无论岁月别去春秋几重，人们总可以循着这份羁绊，走向归处。
传过巷道走出，喧嚣又扑面而来。
不知不觉，顾正臣到了洪武门外。
洪武门向南，直通正阳门，向北则是千步廊，千步廊左右是中书省、五部、大都督府，尽头是承天门，承天门之后是端门、午门与皇宫。
洪武门街口很是热闹，售卖之物与聚宝门的竹、木、柴、薪不同，此处多以鸡、鹅、鱼、菜为主。想来也是方便官老爷回去的时候捎带一点菜回家吧。
顾正臣准备买一条鱼回去，让客栈做一顿好的，正在讨价还价，远处就传来了马蹄声，顾诚、孙十八连忙拉着顾正臣避在一旁。
二骑骏马踏在官道之上，发出哒哒地声响。马匹之上，驿使弓腰，手中勒着缰绳，口中喊：“捷报快传，闲杂让路！”
百姓听闻，纷纷避开。
一挑着担子的老人行动迟缓，已是来不及躲开，驿使情急之下，骤然勒起缰绳，战马突然收力，背上的驿使没个防备，翻过马头，重重摔在地上，战马受惊，双蹄腾跃，几乎站立而起。
另一名驿使魏生见状，连忙呵住战马，翻身而下：“陈三，陈三醒醒！”
可名为陈三的驿使倒地，已是没了呼吸。
“大夫，可有大夫？”
魏生扯着嗓子喊，
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