江浦。
东家王大顺吆喝着伙计将货物搬运到船舱里，待亲自盘点无误之后，便对掌柜许三道：“你知道的，苏州府、松江府、台州府接连遭灾，先是水患，后是海潮泛滥，死了不少人，那里的粮食根本不够吃，咱们辛苦下，趁着天不亮先行。”
许三口将叼着的馕饼咬下一大块，咀嚼着说：“相比那里百姓，咱们算不上辛苦，东家尽管吩咐便是。”
王大顺微微点头，看了看茫茫江水，喊道：“那就出发吧！”
许三站在船头，冲着旁边的三条船喊道：“跟上了，来啊，顺长江喽！”
“顺长江喽！”
船家与伙计喊着，解开缆绳，长杆推岸，船便离开渡口进入长江之中。
天虽未大亮，可有一弯月亮照着江水，视野还算可以，只不过偶尔飘过云，让夜色显得幽暗。
船尾都吊着灯笼，船家在船首安排了人了望。
行了一段路之后，王大顺察觉到了一丝异样，看向许三：“往日里夜路顺江，没有其他船只吗？”
许三打了个哆嗦，凝视着江面。
奇了怪了，这一片江水距离秦淮河道不远了，那里是金陵入江的主要通道，别说有月亮天顺江、逆水了，就是黑咕隆咚时他们也敢挑着灯航行。
可今日，江水宽阔，可不见一条船自秦淮河中往来。
如此诡异的一幕，着实令人匪夷。
“看黄历了吗，今日宜不宜出行？”
王大顺感觉风吹过，浑身发冷。
许三点了点头：“八月八，诸事皆宜，没错啊。莫不是我们走错了水道？”
王大顺白了一眼许三，从渡口出来就是长江，主道就这么一条，你怎么个走错法？再说了，那里隐约可见的高大城墙不就是金陵城？
“快看，那是什么？”
一个伙计惊恐地喊道。
王大顺、许三等人连忙看去，只见远处的江面之上，陡然出现了一团庞然大物。
如一座山丘，突兀地砸在了江面之上。
“这是什么？”
“不清楚，该不会是怪物吧？”
王大顺眯着眼盯着远处。
月亮踢开了乌云，暼向江面。
威武的虎头撞碎了江水，咆哮而出。
王大顺、许三等人总算看清楚了，不是山丘，是一座巨大的船！一艘随便碰一下就足够将自己这些小船送到江底的巨大船只！
“逆流向西！”
“转向！”
王大顺、许三惊慌起来，连忙喊话。
呜！
宝船之上，发出震人心魂的军号声，浑厚的声音踩着江水，窜入秦淮河道，还没抵达龙江码头便沉入水中。
“东家，快看！”
许三指了过去。
宝船渐进，摆动着身躯开始转向秦淮河道，桅杆上高挂的“顾”字旗帜迎风猎猎。
王大顺脸色一变，喊道：“是定远伯回来了！”
“定远伯回京了！”
伙计们听闻不由得惊喜起来。
现如今谁人不知定远伯，谁人不知辽东大捷！
顾正臣回京了！
怪不得秦淮河道没了船只，不用说，一定是被朝廷勒令让出水道，以迎定远伯回京！
这就是宝船吗？
定远伯就在上面吗？
立下赫赫战功的新火器第一军也在这里吗？
“拿梆子来！”
王大顺喊道。
伙计连忙将梆子递出，王大顺手持两根挖空的木头制成的梆子，站在船头之上，激动地敲打起来。
梆子声不断传出，音色清脆、高亢而坚实，透着喜悦。
王大顺不断跳动着，整个船也摇晃起来。
毛骧走到船舷侧看了看，笑道：“难得听到如此欢快的梆子声。”
顾正臣看了看，侧头对萧成道：“敲三声鼓，给他们个回应，并传令所有军士，准备进入龙江码头。”
“是！”
萧成领命而动。
鼓声起，军士肃然。
江面上的王大顺、许三等人也听到了，兴奋地招着手，目送宝船船队转入秦淮河道。
因为宝船庞大，河道有限，宝船行进时，两侧河道无法容纳两艘大福船，不过两岸有手持灯火的军士，照亮了水路，可以轻松驶入。
“日后需要另选船坞，龙江船厂的位置偏里面了一些。”
顾正臣看着小心翼翼通行的宝船，这出行一趟还得“限行”其他船只，实在耽误事。不如直接在长江边或沿海地带选址，以便宝船进出。
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