庆熙二年八月十七,赵翊亲征西夏得胜归来，终于御驾回汴京。
此时御街封禁，从朱雀门至宣德门悉数禁行,车马皆不许过。更有禁军三卫封人群于御街两旁，随即有报信官鸣锣开道,响彻汴京,紧接着从朱紫至青蓝的文武百官得了信,无论王公贵卿，皆都着从省服,静候于大庆门之外。
如此大的阵仗，围观百姓们看了，立刻便知是出征西夏的君上终于回京，皆都激动的候于御街两侧庑廊之下,便是禁军驱赶，也只是略退远一些继续等候。百姓们十分爱戴这位刚立了战功,雄才伟略的君上,虽不能观天子真颜，能离天子近一些也是愿意的。
昭宁的马车本想穿过御街回榆林巷，也遇到了禁军封路。
她正翻着师父给的几本棋谱时,马车却停了下来。随即樊月撩了车帘，问车夫：“……究竟怎么回事？”
车夫姓胡,年已半百，长年帮昭宁赶马车,闻言道：“大娘子,好像是禁军封路了，要不咱们等一会儿！”
昭宁抬头，看到前面御街果然禁军封路,可汴京的众百姓却都从街巷中涌出，小声地兴奋说话，聚集成了人流，将甜水巷堵得是水泄不通，都隔着禁军的人墙不时地往御街眺看，这便是真正的万人空巷了。
昭宁看到这般阵仗，又听旁边过路的百姓说‘君上’‘回朝’这样的话，她立刻反应过来，是庆熙大帝征战西夏得胜后回朝了！她心里也一阵激动，没想到，她竟能有机会亲眼见到大帝，有离大帝这么近的时候！
她同舅舅舅母一般，因大帝庇佑边疆，收服西平府，又从小听着大帝如何年少聪敏，年盛多谋的事，对大帝十分崇敬，可大帝这样如日凌空的人物，向来只存在于书册、父辈们敬畏的口中，后世的传言中，她怎么可能亲眼得见过。就算是日后嫁给了顺平郡王，入宫请安，也只是同太妃请安，并不能得见君王。
她叫胡车夫：“再将马车赶近些，靠边停下！”
自己则将绣墩搬到马车门，叫樊月将车帘打起，等着看君上的仪仗什么时候路过，看能不能见到君上的真容！
人群越发热闹，只见十余着紫袍人开道击鞭，随即是浩浩荡荡的皇帝出行仪仗的驾头、警跸，身着红锦团狮子衫的成百个天武官、手持军械的御龙直军士，这便是君上的车驾要来了！
谢昭宁眺目望去，周围百姓亦眺目望去，却只见八匹黑色的高大骏马拉着一辆以九转金龙贴身，只君王可用的高大华贵的辂车过去。那辂车便是十数人亦是能坐下的，两边则是护卫帝王最得力的内等子，选诸军中最强健有力、武功高强之人侍卫之。
后仪仗则是手持红绣扇的殿侍，数千禁卫军着重甲走在最后。
但大帝大概就乘坐于轿中，却并未露面。
待皇帝的仪仗走过，围观的百姓们皆浩浩荡荡地跪下来，高呼吾皇万岁。
昭宁坐在马车里，略有些失望，毕竟并没有看到庆熙大帝本人。但今日能离大帝这般近，昭宁还是极高兴的，若是说给大舅舅大舅母听，恐怕他们都会羡慕她。只等着君上的仪仗彻底过去，她才能回府去罢了。
帝王出行的仪仗走过御街，进了宣德门，再过大庆门，十三道宫门皆大开，迎君王浩荡的銮驾回宫。到了大庆门外，文武百官们皆伏跪高贺。
仪仗自大庆门入经跸道过紫宸门。
明黄色琉璃浩瀚无尽铺开，皆被笼罩在日光灿灿之下，宫宇重重森严，汉白玉须弥座，肃穆庄严。垂拱殿外禁卫军五步一岗，十步一哨。赵翊自铬车而下，身着云龙红金绛罗袍，头戴二十四梁通天冠。所有随侍、禁军也都伏跪下，登汉白玉须弥座而进垂拱殿，坐于龙椅之上。
几位朝中大臣也随之赶到了，虽方才已经在外跪拜过。但是看到帝王高坐于龙椅之上，头顶是花纹繁复的九龙出云的藻井，这几位中书省、门下省、尚书省、枢密院、三司使的最高长官，皆再度伏跪下去，行了大礼：“微臣叩见君上，吾皇万岁。”
赵翊面容英俊，眉长而浓，背靠龙椅的姿势闲适放松，他面上时常含有温和的笑容，虚手一请道：“诸位都是肱股之臣，我不在朝中半年，辛苦诸位操持朝务，请起。”
尚书省尚书令高老大人忙道：“君上为国征战，收服西北，才是于我朝有大功，日后史书工笔，千古一帝定有君上之名。臣等不过忙些蝇头小事，愧不敢受！”
门下省同平章事李廷秀李大人道：“君上正当壮年，年轻有为，日后更是功绩无限！”
枢密使顾进帆却不喜高大人这谄媚至极逢迎圣意之人，但君上收复西北的确是大功绩，因此只是对高大人轻哼一声以示不满，但又随着众位大人一起恭贺了陛下。
赵翊却继续道：“朕正有一事想查明，出征西北之事，朕常见党项之人手中兵器甚是精锐，非他们的冶炼水平所能达到。想让诸位爱卿查明一二。”
此言一出，三司使王信失色道：“如此行为，岂非叛国之罪！怕是榷场之中，一些我朝禁售的兵器被私卖给了党项人！”
顾进帆也听此大惊，他这种沙场征战之人，最是听不得这等为了利益背弃国家之事，他也道：“怎会有如此背国忘名之人，定要狠狠查明，将这些宵小揪出来不可！”
李大人却道：“顾大人切莫过激，查证之事须得慢来，不是喊两句便可得。”
顾进帆冷冷看向李廷秀，顾家与李家，一为文臣之首，二为武臣之首，按说并不该如此冲突。可李廷秀一心想削弱武官势力，重文抑武。顾进帆却想振兴武派，两人互相倾轧，互相争斗，便是人命也不是没收过，这些年已是不死不休。顾进帆为何纵容了顾盛云打言官，因那言官正是李廷秀的走狗，便非打不可了。
赵翊则道：“正是因此，朕已让殿前指挥使整理成册，你们回了值房，好生商议如何查明此事吧。另，朕已半年不在朝，诸位各门的呈递表记得递了内侍省与朕。”
君上这般说，便是要让诸位告退了。
因此众人又都跪下，道一声臣等告退，次第从垂拱殿中退出来。
赵翊揉了揉眉心，进去由内侍省总都知李继服侍着，换了一身处理公文所穿的窄袖衣，通犀玉带出来。处理方才内侍呈上来的公文。
这时候吉庆快步进来，行了个礼，才道：“君上，太上皇派了身边的侍官随云来传话，说要您去给他请安。太上皇似乎砸了些宫中陈设，亦说了些旁的话……奴婢不敢一一复述。”
赵翊放下朱砂笔，端起茶杯饮了一口，笑道：“知道了，跟随云说回去回话，就说朕晚上定会亲自去向父皇请安。”
吉庆恭敬应喏。
而殿门之外，高阳之下，却有两顶精致的轿撵在宫婢的簇拥之下急急赶来。
当今贵妃娘娘顾含真身着绯红交领大袖，蓝底五彩云凤纹霞帔，霞帔底有帔坠一枚，头戴珠翠冠坐在轿撵中，炎炎烈日，又是汉白玉的石阶，即便是坐在遮顶的轿撵中，旁还有宫女用真丝玉竹的团扇不停给她打扇，顾含真也热得额头出汗，忍不住将紧扣的领口略微松了些。
顾含真先问：“哥哥已经回去了吗？”
婢女道：“已经回了！”但又低声说，“娘娘，这炎炎盛夏，您何苦穿了这全套的贵妃服制！”
顾含真想着记忆中那人端然英俊的模样，高大的身形，还有于御书房写字时的沉静，便觉得心中跳动。得知他御驾回宫，竟已经到了御街时，她心中又是紧张又是期待，仿若少女般心跳得不行，立刻吩咐婢女们与她梳洗，盛装打扮，十分迫切地想要见到他。
她从年少初见还是太子的君上时，便开始心中仰慕他，后来太妃将她选入宫中，她更是万分高兴，只觉得今生得偿夙愿——虽后来的种种，将她这样的心情冲淡，可当她知道他回来时，还是无比的期待。
她道：“旁人不懂他，君上是极重视规矩的人，不喜旁人逾矩的！”
婢女听了贵妃娘娘的话，虽有旁的看法，但终归还是欲言又止。
轿撵匆匆赶往垂拱殿门外。
却见门外已经有了个貌美女子在等，此女子也是宫婢簇拥，却穿得甚是清凉，身着姜黄色诃子与宝石蓝长裙，裙外又罩一极长的纱罗笼裙，胸下系白色长带。此人便是太妃选的另一妃位，李家所出的淑妃。
炎炎烈日之下，淑妃虽穿得清凉，也还是出了汗，守在殿门外的吉庆正对她道：“娘娘，君上已经说了，不见您。您还是请回吧。”
淑妃很是失望，但也不敢在垂拱殿外喧嚷，只能责怪旁边给她扇风的婢女：“……你不知将风扇大些吗！”
顾含真见她受挫，君上不肯见她，心里高兴，嘴角微扬。顾家与李家本就不睦已久，两家在朝中针锋相对，她们二人在后宫也针锋相对，而她入宫是贵妃，比淑妃高了一级，还被太妃赐权，管理后宫诸多事宜，自是觉着占了上风的。她缓缓从淑妃面前走过去，淑妃见她面带笑容，怎不知她心中的得意，更觉丢脸，气急败坏。
顾含真对吉庆道：“烦请吉庆公公替本宫通传一声，本宫有些要事想要回禀君上。”
吉庆却似乎有些为难，但又不得不道：“贵妃娘娘，当真是不巧了，君上正在处理政务，今日是谁也不见的。”
顾含真笑容微凝，而旁边淑妃则重新扬起笑容。
顾含真勉强道：“还是烦请公公通传一声吧，许君上听了会见呢。”
吉庆只能应言去通传，片刻后出来，只仍对顾含真：“娘娘，君上当真是不得空的。”
顾含真的笑容彻底凝在嘴角。
淑妃美目一转，笑道：“君上都说了谁也不见，姐姐何必这般自取其辱呢！”
顾含真面容阵红阵白，忍了半天对婢女道：“回宫吧！”
淑妃见她也吃了闭门羹，倒是没有方才那般气急了，只是心情也不算太好，乘着轿撵回去了。
吉庆看着两位娘娘远去的背影，心里叹息。
谁又能想到，宫中唯二的两位嫔妃，甚至都并未同君上……过，这样的宫廷秘闻若是传出去，旁人也是绝对不信的。早年太妃为君上选定两位娘娘后不久，君上就去了军营受训，回来后又面对抚养他长大的高祖皇帝的死讯，守丧三年，再后便是君上出征，收服西夏失地，所以耽搁至今。
现如今西夏虽复……
吉庆望着天边渐渐沉下来的夕阳，残阳如血，洒遍大乾皇宫，将空旷的天空映照出彩霞来，半边是辉煌之紫，如绶带般铺面天际，半边还是晴空，却也要渐渐暗了。
夕阳之光透过槅扇，落入垂拱殿之中，投下一片血红的金影，落在赵翊身上。
赵翊仍然在批阅公文，他是长年征战之人，精力旺盛，便是一连批阅两三个时辰的公文，也是不觉什么的。
李继在旁看着君王，君王甚是勤政，时常钻于政事忘了休息，他有心想提醒君王稍作休息，可一时又不敢开口。
此时却有一玄衣之人，悄无声息落于大殿之中，半跪于赵翊之前。拱手道：“君上，李家开始行动了。”
赵翊这才放下笔稍作休息，拿了旁边的香炉过来。
李继长年侍奉赵翊，深知他的种种习惯。立刻奉上了一只吐蕃所进贡的极品沉香线香。
赵翊将线香点燃，淡然道：“那便也开始行动吧。”
待御街解禁，谢昭宁回到府上，也已经是黄昏时分。
今日的太阳浓烈，黄昏红得如血一般，夕阳的残红洒遍大地，将谢家的屋宇、草木皆染上一层金红。
昭宁的马车自残阳中驶来，停在影壁之下，昭宁被樊月扶下马车时，却看到影壁同样停着一辆以黄花梨木雕刻，装饰以潞绸的马车，她眼睛微眯。谢家纵然富庶，可还没有奢侈到用黄花梨木做马车的地步，这不是谢家的马车。果然片刻后，就看到身着一袭东阳花罗所制成的襦裙，头戴赤金宝簪的谢宛宁，被仆从搀扶着从马车上下来，对她含笑点头：“长姐安好。”
谢昭宁笑道：“妹妹这是从高家回来了？”
谢宛宁似乎有些愧疚道：“得知母亲有恙，本是想早些回来伺候一二的，不过郡主定要我多留些时日，我亦是推脱不过。……上次金明池之事，不想没能拉住高妹妹，还请长姐勿要见怪才是。”
谢昭宁笑道：“妹妹言重了，妹妹一向良善，我知怎会是妹妹的过错呢。”
谢宛宁似感激一笑：“姐姐信我，便是再好不过了！”
两人简单寒暄分别，转过身时，都同时冷下脸来。
樊星和樊月看到谢宛宁就讨厌，觉得她占了大娘子的身份，恨不得能朝她吐吐沫星子。故以前被煽动来针对谢宛宁，她二人也是主力。自然如今两人也明白凡事不可冲动，但是樊星还是忍不住道：“凭她什么货色，还敢做这府上的二娘子，我迟早有天替娘子打发了她去！”
谢昭宁却并未说话，她觉得这事有些奇怪，谢宛宁为何会坐高家的马车，为何会有恃无恐回来？
主仆三人朝锦绣堂的方向走去，锦绣堂中依旧草木葳蕤，姜氏送的绿茉莉开的正好，一阵如茶般清甜的香气幽微飘来。只是昭宁刚走到门外，就看到青坞已经站在门口等她了，神色有些焦急，看见她便走上前：“娘子，奴婢有要事回禀！”
主仆一行人进了西厢房坐下，青团给谢昭宁端上一碗夏日的冰雪冷元子，叫她好消去夏日的暑气。
而青坞则直接道：“娘子，奴婢得了消息。谢宛宁昨日同高大夫人一起，去给淑太妃请安，淑太妃听闻她曾经不顾性命救高雪鸢的义举，又见她字写得好，便赐了她‘妙手娘子’的称号！”
昭宁舀了一勺冷元子的蜜汁饮下，一股清甜
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