午夜将至, 紫水晶厅里的宴会气氛走向高潮。
拉斐尔皇太子吩咐完了侍从官, 离开了皇帝的寝室。
一间安静的小沙龙里，艾瑞斯皇后正和哈桑医生在交谈。
皇后一脸愁容，纵使已是暮年, 由于做过基因延缓衰老的手术, 依旧美艳照人，很是有几分老来俏。
哈桑医生虽是个中年beta, 可学术生涯苦作舟，极少有机会如此近距离地接触这样一位风华绝代的大美人。他使出浑身解数安慰皇后，一片拥护皇室的忠心同他的脑门一样光洁可鉴。
拉斐尔沉着脸走了进来。他的亲信首席侍从官关上了门，亲自守在门外。
“你父亲说了什么？”皇后问。
拉斐尔淡漠道：“父亲已经有点松动了, 但是还需要再斟酌一下。这毕竟是一个非常重要的决定。”
“希望陛下能尽快拿定主意。”哈桑医生说, “陛下的病情发展得比我们预计的要迅速很多。他现在的肌肉反射力已下降到了4级。而他又不愿意静养。”
“这一百多年来, 没人能扭转我父亲的意志。”拉斐尔说，“你只有继续给他打针。”
医生摇头：“肌肉强化剂对陛下的血压有很大的压力。我不能再给他加大剂量了。万一引起中风，后果更严重。现在，陛下浑身的肌肉神经坏死，但是他的大脑是没有问题的。这也是为什么我向陛下建议进行脑部移植。”
艾瑞斯皇后忧心忡忡：“将大脑换到另外一个人的头颅里, 这听起来就充满了风险。”
“恰恰相反，皇后陛下。”哈桑提起自己的专业，霎时眉飞色舞道, 一张蜡黄的脸泛着红光，“神经接驳技术其实已相当发达。人类甚至能和机甲神经毫无阻碍的接驳呢。移植大脑，从技术层面上来讲, 同移植一个肾脏，没有丝毫区别。我会带领最精英的团队，为陛下服务的。等手术结束，陛下醒过来，就又会成为一个年轻的小伙子啦！”
艾瑞斯皇后的嘴角猛地抽了一下，脸色反而更难看了一分。
“而且陛下有好几个捐赠体可以选。”哈桑道，“他如果不喜欢威尔曼伯爵的身体，不是还有德利伯爵吗？他也相当适合……”
皇后的脸色更加阴沉，嘴角坠了铅块似的往下沉。
“谢谢，哈桑医生。”拉斐尔太子送客意思十分明显，“父亲那里有我劝着。你只需要做好手术准备就行了。”
“捐赠体还需要提前接受药物调理。”哈桑忙道，“他需要在封闭无菌的环境里呆上一个月……”
拉斐尔把门甩在了医生脸上。
艾瑞斯皇后一脸丧气地坐在沙发里。
没有外人在，她也不用维持端庄，整张脸和身板都垮着，老态从光洁紧致的皮囊里渗透了出来。像是一个披着人皮的鬼魅，在这午夜逢魔的时刻，恢复了原型。
“你是怎么看的？”皇后问长子，“今天已经有好几位大使对我旁敲侧击，问你父亲最近是不是公务劳累？全天下的人都留了一只眼睛在我们身上，拉斐尔。我们瞒不了太久。”
“我怎么看重要吗？”拉斐尔冷笑，“父亲从来不重视我的意见，眼睛里只看得到他可爱的路易斯。他不想死，唯一的办法就只有换一具身体了。”
“难道真的要用莱昂那孩子……”皇后惊恐。
“开什么玩笑，母亲？”拉斐尔骤然爆发，“你还真的信了哈桑的鬼话？换身体？这简直是天底下最荒唐的事了！您不能总这么天真，母亲！”
艾瑞斯皇后被儿子吼得六神无主。
拉斐尔怒道：“道德伦理委员会和教廷是绝对不会同意的，我们就只有偷偷进行手术。而这事一旦走漏风声，会是一场难以挽回的公关灾难。我们整个皇室都会名誉扫地，被全国民唾弃！”
皇后泫然欲泣：“我都知道。可我们能尽量做得小心一点。”
“没有什么事是万无一失的。”拉斐尔冷声道，“假如没有事发，手术顺利完成了，那变成了莱昂的父亲该怎么生活？对着安东尼这个侄子叫父亲吗？还是他在手术前突然传位给莱昂，然后自己继续做皇帝。或者——”
拉斐尔盯着慌乱中的母亲：“还是您愿意按照原计划，选择路易斯的儿子安德鲁来做父亲的捐赠者？他是父亲的亲孙子，父亲本来也更加中意他的身体……”
“不！”皇后失声大叫，“安德鲁才三十岁，他就要结婚了。我们不能毁了他！”
拉斐尔一声讥笑，把杯中的酒倒进了喉咙里。
“那我们该怎么办？”皇后睁着一双泪眼，无助地望向长子。
拉斐尔斜睨母亲，目光森然：“父亲如果真换了身体，他将会以另外一个人的身份生活，而不再是你的丈夫了，母亲。他必然会想办法确保自己的皇位，奉你为太后，然后迎娶别的omega……”
皇后面上血色尽褪，光影在她脸上切出两道沟壑般的法令纹。
“所以，这个手术，只是用来宽慰父亲的道具。”拉斐尔走过去，扶着母亲摇摇欲坠的身躯，让她坐下，“我们当然不能让父亲去冒这个险。”
“可是……”
“父亲的
病是好不了了的。”拉斐尔语调轻柔，哄着一把年纪了依旧天真单纯的母亲，“他一时接受不了这个结局，但是我们要比他更坚强和理智。我们不能让把整个皇室，拜伦帝国的名誉，都送给他陪葬。”
“那该怎么办？”艾瑞斯皇后只会反反复复念叨这一句话。
拉斐尔忽而一笑，秀丽明艳的面容同皇后年轻时如出一辙。
“如果父亲的情况继续恶化下去，我将会公布他的病情。这样一来，他只有退位。或者，至少由我摄政。而您就可以带着父亲去外地疗养了。您不是一直想离开帝都，去个安静的地方住一段时间吗？”
“可你父亲……会死……”
“人都会死。”拉斐尔冷静道，“只有圣主才会永生。我知道您爱父亲，我也爱他。所以，我们更该让他走得有尊严，而不是背负骂名。”
艾瑞斯皇后怔怔地呆坐着，泪水冲刷着脸颊上的脂粉。
“当——”
午夜的钟声响得猝不及防，艾瑞斯皇后惊得一耸，同长子面面相觑。
两人都联想到了一处——这钟声，多么像为大行的皇帝拉响的丧钟呀！
冰雪宝冠之上，莱昂不住低头看手环上的时间。
“这是什么？”伊安注意到驾驶舱的悬浮屏幕的底部，有一个长长的进度条，只走了一点点。
“是阿修罗的升级进度条。”莱昂说，“我和它绑定后，它就自己升级去了，只保留了一点基础功能供我使用。毕竟沉睡了四千年，程序很落后了，有太多需要学习的。它还向我抱怨了现在编程语言都已经变，它重新学习起来需要花费不少时间呢。”
“抱怨？”伊安听着纳闷。
一台机甲怎么会向人类抱怨？
“啊，忘了告诉你了。”莱昂来了兴致，像得到一个超酷玩具的大男孩。
“我也很意外，阿修罗居然装载有感情模块，人性化程度相当高。他现在在升级，不能和我们互动。不过他和我所接触的机甲全然不同。”
“我还以为机械产品的感情模块是失败的。”伊安说，“工程师们一直说，ai永远只能模仿人类，而无法产生和人类一样的感情。”
“那都是胡扯。”莱昂哼笑，“人类的情感、行为，都源自大脑的指令，那机械也一样。喜怒哀乐，都不过是根据这些指令产生的反应。如果机械系统得到‘悲伤’令，运转速放慢，各项机能运行受阻，能量压力不足，还会影响到它的其他系统程序，作出非常规判断。那它就是感受到了悲伤呀。这和人一个样。”
伊安听得颇有兴趣：“这些都是阿修罗和你说的。”
“我们聊得不多。他赶着去升级，它管那叫‘补课’。”莱昂笑，“其实，我告诉他，我打算带你来这里看夜景的时候，他还告诉了我一件很有趣的事。”
“什么？”
“阿修罗说，一万多年前，圣主就曾和他的伴侣坐在这座高峰上，看着格洛瑞一点点建立起来。”
“他怎么会知道？”伊安大吃一惊，“他难道见过圣主？”
“他说是制造他的人在他的记忆模块里输入了这些信息。等他升级完成后，我会让他陪你好好聊一聊的。”
莱昂轻拍了一下驾驶舱的座椅：“这可是一台四千多岁的古董呀，伊安。我的先祖曾驾驶着他，在军阀混战的枪炮里出生入死。阿修罗见证过那段最黑暗混乱的历史。他见过英雄的诞生和陨落，他也见过国家的建立和灭亡。我相信他会有一个很长很长的故事，和我们讲。”
正忙着升级的阿修罗似乎听到了新主人的这番话，驾驶舱内灯光忽然一
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