就在伊安再度转身, 伸手去推门的时候, 皇帝的声音又突兀响起。
“如果你召唤圣光的方式就是祈祷，那么，为我祈祷, 神父。”
“我当然会为您祷告的, 陛下。”伊安朝皇帝鞠躬致意。
可皇帝接下来的话，让他霎时如坠冰窟：“可你好像在绝境之中祈祷才有用呢。那么, 就为我努力一次……”
伊安顿觉不妙，可身体还来不及作出反应，后颈就已传来一阵轻微刺痛。
楼下的侧厅里，莱昂拿着牌的手突然一颤。
他抬起头, 望向不知名的一处, 背脊上那股如其来的针扎般的感觉, 让他像一头感受到威胁的狼，毛如钢针般竖起来。
“怎么啦，莱昂？”坐在对面的丹尼尔盈盈一笑，“别是准备溜了？”
“我们莱昂可能是有点闷着了。”桑夏笑着斜倚在莱昂肩头，“这里空气也真不好, 你们有没有闻到一股鸡味？”
旁人一阵嘻嘻哈哈，眉眼乱飞。丹尼尔俏脸发青，自恃身份, 又不能当众同桑夏拌嘴，只得生吞了一肚子闷气。
“怎么还没有消息？”桑夏点了一支烟递过去，状似亲昵地在莱昂耳边问, “有没有可能是‘宝冠坠落’了？”
“宝冠坠落”是一个代号，指的是皇帝驾崩，以及其后的国丧。
“应该还不会。”莱昂叼过她手里的烟，冷笑道，“虽然他不值得继续活下去，但是在没有替我们办完事前，这顶宝冠还不能掉下来。”
皇帝的首席侍从官面无表情地抱起神父失去知觉的身体，朝皇帝欠身，朝着卧室西侧的另外一扇门走去。
“照顾好他。”皇帝只在最后的时候叮嘱了一句，“这个人，是我最后的底牌。”
等到人离去后，又过了半晌，菲利克斯才重新摁了铃。
“让皇后过来。”
艾瑞斯皇后顶着一张哭得浮肿的脸，奔入卧室，扑在床边。
“噢，菲力……”皇后哑声唤道，握着皇帝无力的手，“我差点就失去你了！”
菲利克斯一脸漠然地看着老妻。这一次发病，他的眼球肌肉受到了严重影响，已不大能定焦，看什么都迷迷糊糊。
“你是个善良的女人，艾瑞斯。”皇帝口齿含糊道，“无能，也不是一个优秀的母亲和能干的妻子。但至少，你是宫里唯一对我还有几分无私的人了。”
皇后拿帕子捂着嘴，困惑地瞪着眼，听不大懂丈夫这话的意思。她是一名男爵的女儿，自幼娇养在深闺之中，精修吃喝玩乐和恋爱技巧，大学念的也是艺术鉴赏专业。
命运眷顾她，她凭借美貌和肚子里的皇帝长子登上了皇后的宝座。但是这么多年来，她只长了年纪，没长脑子，一把岁数了脑仁依旧小得在脑袋里晃着咣当直响。
“我在择偶上应该更加谨慎一点的。”皇帝叹道，“可我当时急需一个长子，来得到母亲的认可。一切都是命运的作弄……现在说这些也毫无意义了。你至少是个善良的女人。”
“菲力……”皇后哽咽，“你是病糊涂了。等你好起来……”
“我不会好起来了。”菲利克斯说，“我的时日已不多了。”
“别说这话。”皇后呜咽，“手术……”
“我不会做手术的。”皇帝将目光投向窗下的椅子，眼中只有那个鬼魂，再无他人。
“这一顶皇冠，本来就是我偷来的，艾瑞斯。它压在我头上快一百年了，没有一天不坠得让我浑身酸痛，鲜血淋漓。我的这个身躯之所以会腐坏，也许就是因为已再承受不了它了。是时候，把它摘下来了……”
皇后惶惶，不知该说什么话的好，只得拼命落泪，用充沛地表情来弥补言语上的缺失。
“这是一顶被诅咒的皇冠。我的儿女们，不论谁得到它，都将不得善终。”菲利克斯四世吐出来的每个字，都带着一股阴气，“命运，是超脱了圣主掌控之外的力量。它的强大之处就在于，不论脱轨多远，多久，都能将你重新拉回到宿命的轨道上。”
皇后越发茫然而惊惶。
“你退下。”皇帝疲惫地合上了眼，不再说话。
门外，拉斐尔皇太子丢开哈桑医生，一步抢到母亲面前。
“我让安东尼把路易斯拖住片刻。父亲怎么说？”
艾瑞斯皇后低头抹着红肿的眼角，神情已平静了许多。
她说：“皇帝同意做手术了。”
拉斐尔浑身巨震。哈桑眼中霎时迸射出狂热的光芒。
“请您对我放心，皇后陛下。我会尽最大的努力确保手术成功的！那么，捐赠体是……”
皇后将被泪水打湿的帕子揣进了口袋里，浓长的睫毛颤抖如蝶翼。
“威尔曼伯爵。”皇后沙哑的嗓音冷静得不带一丝起伏。
这简单的两个词，轻轻落在铺设了厚厚地毯的地板上，砸起一圈无声的巨浪，掠过拉斐尔骤然锐利的双眼，拂过哈桑医生狂热的面容，席卷向整座寝宫。
此刻日头西斜，彩霞漫天，帝都星两颗巨大的卫星已在天的一头显露出了月白色的剪影。
春日明媚的夜即将占据天空，白日里喧嚣的
日光正被逼着步步退散。
侧厅里的年轻人们已在皇家“美酒无限量套餐”的攻势下酩酊大醉。莱昂却是第一时间就察觉到了外面的变化。
宫殿大楼里原本站在各自工位上的侍从和女官开始动了起来。
他们安静无声，行动整齐划一，堪比机械侍。他们检查每一个房间，关上每一扇窗户，拉拢窗帘。在确认房间里没有人后，将门锁起来。
完成了这一系列工作后，他们中大部分人从侧门安静地离开了寝宫。
取而代之的，是另外一群脚步更加稳重，穿着军靴的禁卫。禁卫们把守住了寝宫每个进出口，占据了每个隐秘的角落，将这一栋宫殿封锁得如铁桶一般。
一名侍从官走进了乌烟瘴气的侧厅，向客人们宣布，他们可以自行出宫回家了。
“皇帝不小心跌了一跤。”侍从官从容地解释着，“并没有什么大碍，不过他还是接受了一番非常详尽的检查。耽搁诸位这么长时间非常过意不去，皇室将会在几天后向你们送上礼物已表示歉意。”
客人们早已归心似箭，并不想参合皇家的事。
“威尔曼伯爵。”侍从官又向莱昂行礼，“皇后请您上去，同长辈们一起用晚餐。”
莱昂立刻起身，并且向女伴桑夏伸出手。
“抱歉，伯爵大人。”侍从官道，“皇后只邀请了您一位。很对不起，小姐。”
莱昂只诧异了一秒，随即妥协：“那你先回去，亲爱的。”
他亲了亲桑夏的脸，深情款款地凝视了女友一眼，才转身跟着侍从官离开了侧厅。
桑夏的目光追随着莱昂的背影。厅外，还有两名侍从官在等着莱昂，一前两后地陪同着青年踏进了电梯里。
“皇室对子弟的伴侣是相当挑剔的。他们显然不大喜欢你。”丹尼尔的声音自桑夏身后响起，“莱昂是一名伯爵了。可你依旧只是……我要是你，就好好好思索一下所处的位置，是否真的适合自己了。”
桑夏斜睨着丹尼尔，目光扫着对方白皙俊俏的脸蛋，若有所思。
厅里的客人们逐一离去，桑夏和丹尼尔站在窗边一动不动，两名守在大厅门口的禁卫已面无表情地看了他们俩好几眼。
丹尼尔见桑夏没有反应，还以为自己这番话终于说到了她的心里。
他不由得真诚地劝道：“就算是为了莱昂的声誉着想，你也不应该再背着他和那些alpha调情了。而且你根本不懂贵族世家里的那些规矩和手腕。你不知道这些人对你这样身份的女孩有多歧视。你会受不了的……”
“你说得非常有道理！”桑夏突然一本正经地点了点头，伸手搂住了丹尼尔的胳膊，“你可真是一句惊醒了我，丹尼尔。我竟然不知道你是如此一位良师益友呀！”
“良师益友倒不至于……”丹尼尔一头雾水，被桑夏半拖着朝大门走去。
“不不！你可真不愧是我最好最好的朋友！”桑夏拍着他的肩膀，“我还有许多话要……啊？丹尼尔你怎么了？你不舒服吗？”
这个话题转得又突然又生硬，丹尼尔一脸莫名其妙。
桑夏双手抓住了丹尼尔的肩，惊慌地注视着他：“你抖得好厉害，丹尼尔！你到底怎么了？”
“我没……”丹尼尔话没说完，双膝一软，噗通一声跌在地板上，浑身抽搐，口吐白沫。
“天啊——”桑夏的尖叫声响彻云霄，“他的癫痫发作了！快叫医生！”
禁卫急忙奔过来，帮忙摁住丹尼尔抽搐中的身体。
“求求你们救救他！”桑夏梨花带雨地扑进一名禁卫怀里，惊慌得浑身颤抖，“他可是我最好的朋友。他还这么年轻，还是个处|男，他不能死！”
那名禁卫是个年轻的alpha，还没有结合过，被这么一位香喷喷的omega女孩在怀里钻来钻去，大脑运转速度立刻慢了下来。
“请不要害怕，小姐。”他尽量轻声安慰，“我们会照顾好这位勋爵大人的……”
“可你们就让他就这么躺在肮脏的地板上？”桑夏嘤嘤嘤，“我们需要一个房间！给我们一个房间！”
在女孩连哭带闹的催促下，禁卫们不得不将丹尼
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