“掌柜的，再来二两酒……嗝！”
周实皱着眉头走到许祥海身边，好言劝道：“你今天喝得够多了，咱们收着点，下回再来吧。”
许祥海挥舞着胳膊，喷出一口酒气，口齿不清地说：“别，别管我——拿酒！”
今天酒楼刚刚开门，许祥海就失魂落魄地走进丰德楼，拍桌就是要酒。
作为掌柜，周实对熟客的酒量一清二楚，他已经喝下的一斤已远远超出他的酒量，但他还是不肯打住。
“再来，再来二两……不，再来一斤！”
看着这副要把命交代在这儿的模样，周实不敢照办，只能悄悄问同桌的几位：“怎么了这是？”
许祥海的一个酒友把头伸过来，低声说：“被媳妇打啦，心里窝火呢。”
“哦？这倒新鲜。”
“嘿，那婆娘真是个暴脾气，长得虎背熊腰的，挨上她一顿打可不好受啊。”
这话勾起了许祥海的委屈，嚷嚷道：“她，她凭什么打我？不就是丢了一口袋钱吗，我那天喝得也不多，谁知道在西城门那儿摔了一跤……她有本事去把那沟填了啊！”
“就是，拿你撒气算什么本事！”一旁的酒友义愤填膺，
“就为这一包铜钱，害得我这个年都过不好……她从我把她娶回来那天开始数落，说我买不起嫁衣，请来打家具的木匠手艺不好，给人拉车算什么本事……呸！我是没本事，她找有本事的去！看哪个公子哥儿能看得上这斜嘴的婆子！”
“对，咱不能惯着她！”酒友仰头喝下一整壶酒，将酒壶重重地砸在桌子上，说道。
“不惯着！她怎么骂我，我怎么骂她；她说我窝囊废，我就说她搞破鞋！但是你猜怎么着？”
许祥海把衣领拉开，露出数道扒在肩膀上的伤口。
“那婆娘急眼了，抄起剪刀就往我脖子上扎，那血喷得一墙都是……嘿，等她扎完了才知道后悔，哭着求我别死。哼，大概是怕吃人命官司，或者是担心她自己以后怎么过活吧。”
“啧啧，真够惨的。”酒友摇头叹道，“掌柜的，再来一斤酒。”
“你就别勾他了。”周实摇摇头，不知从哪取出一碗醒酒汤，“算我请你的，喝了这个，把伤心事放一放吧。”
忽然一阵大风刮过，把店里的灯吹灭了几盏，光线瞬间暗了下来。
“啧，怎么大中午的起风？阿贵、阿贵？”
周实连喊了几声都不见阿贵出来，心想八成是还没醒吧。于是自己动手把门板合上。
这会工夫，许祥海已经趴在桌上哭起来了：“呜——我的命好苦啊……”
酒友拍了拍他的肩膀，同情地说：“好啦好啦，咱下辈子找个好的，不跟你吵不跟你闹，一年给你生一个大胖小子。”
“呜——只有一个？”
酒友笑了：“嫌少？好，那你一口气生他七八头十个，有男有女，好不好？”
“我、我不是说小子，我说的是老婆，呜……”
酒友和周实交换了一个无奈的眼神，继续俯身安慰道：“那你要娶几房？”
“我想想……三，不，三个要打架，还是四个吧，两个打架两个劝架。”
“你想得真周到。”周实撇了撇嘴，道。
酒友却丝毫不介意，接着哄他：“好，好。四房太太，一年就是四个小子……”
“还有闺女。”
“闺女，两个小子两个闺女，这样二十年就是……掌柜的，二十年是多少？”
在旁边抱着胳膊看戏的周实答道：“四十个小子四十个丫头。”
酒友抬起头来，略显吃惊：“有那么多？你还是拿算盘算一算，我就相信算盘。”
周实“嘁”了一声，心说小学生的题目我还能算错？但还是转身拿过算盘，噼里啪啦地打出结果……
等等，小学？小学是什么？
这个从心里冒出的陌生词语让他有些困惑。
我想说的是私塾吧，学童上的那种……诶，我上过私塾吗？我爹死后，我娘就把我送到江都，丰德楼的老东家收留了我……
酒友的眼睛里闪过一丝狡黠，轻声问道：“是多少？”
“四十，都是四十……”
好像不大对啊，我，我被两个少东家赶出丰德楼，回到周家店给父母上坟……然后呢？
“咦，掌柜的，你这件衣服很俊俏啊。”
许祥海仰头将醒酒汤一饮而尽，擦着嘴道。
“哦？”周实低头一看，他身上穿着的正是他最喜欢的那件衣服，黑底红纹，绣着一只栩栩如生的凤凰，“啊，这是我在大桓地宫里看见的，觉得有趣，就……”
大桓地宫？我在说什么……
“大桓地宫。”酒友托着下巴，喃喃地说道，“那可是先朝大桓皇帝为了升仙打造的，这二百年来不知多少外门高人尝试寻找，都没有丝毫线索，你居然去过？它在哪？”
“大桓地宫共有三个入口，其中比较好找的是位于旧上京城地下的地不生门，开启方法是……”
安如道机械地念出一串字句。
“一气还阳，始见幽明；三阳归煞，洞见太虚……”
瞬间，周围的一切仿佛被赋予了生命，桌子、板凳、脚下的每块砖头，头顶的每块木板，仿佛在同一时刻投来包含恶意的目光，甚至就连屋子里的黑暗都在无形地翻滚，要将念咒者吞噬下去！
“啧，见鬼！”
酒友将自己推离桌子，双手一合，上下左右前后八个方位赫然显现出八面屏障，暂时阻挡住了潜藏在黑暗中的莫名存在。
而“安如道”的眼睛也瞬间恢复清明，他惊异地看着自己身上朴素的短衫，又看见了坐在面前的酒友。
“咦，你是何人？为何出现在本官的家里？”
酒友眉毛微挑，似乎对他的变化感到意外。
“唔，是的，为了我儿……不，为了江淮举子的未来，我只能铤而走险……呵呵，说得冠冕堂皇，不就是为了你今年赶考的儿子吗？尽管放心，有我照应着，保令郎一朝登科……阿弥陀佛，施主，你该回头了。”
酒友身体一震，环顾四周，只见他变出的屏障早已消失不见，此刻他置身于一处河岸，身旁是一列面无表情，蹒跚而行的人。
“阿弥陀佛，苦海无涯，回头是岸……”
无数个意识、无数个记忆在他的脑海中相互撕咬，他一会儿是身穿凤凰衣的安如道，一会儿是代表江淮商会行贿的卫延兴，是吴兆锟，是不渡…
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