姜家祖籍在曲州，可姜宝颐却是生于上京，长于上京，她对上京各个地方都很熟悉，但却是第一次知道，上京竟然还有这种地方。
甫一下马车，姜宝颐就被眼前的场景惊呆了。
夕阳挂在天边，余晖落在斑驳破败的墙壁上，低矮逼仄的房屋鳞次栉比，一路蜿蜒至巷子深处。有几个脸污的像花猫一样的孩童，在巷子里追逐嬉戏，有人不小心撞倒了河堤上的木桶，顿时招来一顿尖酸的咒骂，但那孩子非但没有道歉，反倒做了个鬼脸跑远了。
“这是——槐安巷？”姜宝颐迟疑问。
陈思聿颔首：“走吧，叶知春租赁的房屋在巷尾。”
说完，陈思聿欲抬脚朝前走，却被姜宝颐攥住了袖子：“我们去叶知春租赁的地方做什么？”
“去看看他们租赁的房屋。”
“租赁的房屋有什么好看的？如今叶知春高中了，以后肯定不在这里住了。”锦衣玉食中长大的小女娘，说的一脸理所当然。
但她不知道的是，这里每月赁价得五百文，是上京最便宜的地方，比这里略微好一些的地方，每月赁价少说也要几贯钱，而本朝七品官员的年俸不过才六十贯。
但陈思聿却没同她说这些，只道：“那就去见叶夫人，你不是想知道她是个什么样的人？”
“那遣人来打听就好了呀，没必要亲自过来吧。”姜宝颐觉得这样去太突兀了，而且她怕遇见叶知春尴尬。
但陈思聿却不给她拒绝的机会：“眼见为实耳听为虚，而且来都来了，走吧。”
“什么来都来了？你这明明就是故意的。”姜宝颐有点生气。先前出了姜家之后，她问陈思聿要带她去哪里，陈思聿只说到了她就知道了。她没想到，陈思聿竟然直接要带她来见叶知春的母亲。
陈思聿盯着姜宝颐的眼睛：“你害怕什么？”
“我哪里害怕了？再说了，我有什么好害怕的？”姜宝颐不服输瞪回去。
“不害怕你为什么不敢去？”陈思聿望着姜宝颐。他的目光很淡，但里面却有种能看穿人心的锐利。
姜宝颐一扬下巴，撂下一句，“去就去，谁怕谁。”就提裙率先往前走。陈思聿也不再多言，跟着她一道往里走。
明明都是在上京城里，但宣和门前软红香土，一副太平热闹景象。而这里却是破败不堪，就连天空都是灰蒙蒙的。
这里是上京赁价最便宜的地方，住的都是疲于生计的贩夫走卒。
锦衣华服的姜宝颐和陈思聿与这里格格不入，他们二人甫一出现在巷子口时，有人便猜出了他们的来意。一个背着孩子，在水井旁打水的老妪，主动过来向他们搭话：“两位贵人可是来找刚高中的叶郎君的？”
“正是，你可知道他住在何处？”陈思聿问。
“知道知道，老婆子可以带两位贵人过去。”话是这么说，但那老妪却并未立刻带路。
陈思聿将一颗金珠递过去，那老妪双手接过，立刻满脸堆笑：“多谢贵人，多谢贵人，两位贵人请跟老婆子来。”
路上老妪一直在夸叶知春，直到陈思聿问起叶母，老妪才将话头转至叶母身上。
“叶娘子那人勤快麻利，去年冬月搬来这里之后，她白日给人浆洗，夜里又跑去夜市上蹭灯火做绣活，甚至为了赚钱，她还去码头上扛过沙袋。在吃苦耐劳上，咱们巷子里没有人不服她。只是她这人……”说到这里时，这老妪适时止住了，脸上突然又换上了一副为难的神色，“唉，我们平日抬头不见低头见的，有些话老婆子也不便说。”
陈思聿又递了一颗金珠子过去。
那老妪嘴上说着‘破费了破费了’，但却熟稔的将金珠拢入袖中，而后切切叮嘱：“两位贵人既然想听，那老婆子说就是了，只是两位贵人到了叶娘子面前，可切莫提到老婆子。”
陈思聿颔首，那老妪才继续道：“只是叶娘子这人性格强势，还有些爱占小便宜，跟左邻右舍的关系也不是太好。上个月，她和她隔壁的孙二娘吵嘴时，甚至还将孙二娘的头发薅秃了一块。”
姜宝颐：“！！！”
这么彪悍的吗？！
不远处有几个妇人在水渠旁涤衣，领路的老妪立刻停下来，指着其中那个矮小黑瘦的妇人道：“那就是叶娘子。刚才老婆子说的那些话，两位贵人听过就忘了吧，可千万不要在叶娘子面前提起老婆子。”
说完，这老妪朝他们行了个不伦不类的礼，便背着她的小孙子，逃也似的走了。
姜宝颐的目光落在叶母身上。叶母脸颊消瘦颧骨高凸，叶知春今年不过二十有二，但她却已是华发丛生。被身侧几个膀大腰圆的妇人一衬，更显得瘦弱苍老。
不远处几个妇人不知道说了什么，叶母瘦弱苍老的脸上，却骤然多了几分神气。旁侧却有人突然讽刺道：“她儿子中了探花又能怎么样？摊上这么一个娘，他可算是倒了八辈子的血霉。”
“孙夜叉你嘴吃屎了？这么臭！”叶母愤然跳起来，脱下鞋就朝对方的脸上砸去。
姜宝颐顿时看呆了。她还是第一次看见，有人打架拿鞋砸对方脸的。
旁边几个妇人忙过来拉架，先前出声讽刺的那个妇人，被人半拉半劝带着走：“她那脾气你又不是不知道，她儿子没高中之前，咱们这里就没人敢惹她。如今她儿子高中了，那她不更得抖到天上去么？你且再忍忍，要不了几日他们应该就搬走了。”
那妇人呜呜哭着走了。她经过姜宝颐身侧时，姜宝颐眼尖瞧见她有一块没有头发。
有人看见了姜宝颐和陈思聿，便同叶母小声道：“叶娘子，你别生气了，那边站着两个人，好像是来找你的。”
槐安巷租住的都是贫寒人家，平日来往的都是粗布麻衣，自叶知春高中之后，这里才有穿着绫罗绸缎的人踏入。
叶母闻言这才止了骂声，她胡乱捋了捋头发，朝姜宝颐和陈思聿这边走过来。
目睹了叶母的生猛之后，姜宝颐看见她就有点怕，她下意识朝陈思聿身侧靠了靠。陈思聿偏头看了姜宝颐一眼，便带着她直接转过身走了。
叶母一愣，不是来找他们家春郎的？然后下一瞬，她就听见了叶知春的声音。
“陈大人？姜小姐！”正巧归来的叶知春目光迟疑望着他们，“你们怎么会来这里？”
姜宝颐顿时尴尬极了，真是怕什么来什么，她没想到，竟然真的在这里遇见叶知春了。姜宝颐飞快转动着脑子，正想着寻个什么借口时，就听陈思聿道：“我们府里有座宅子在这附近，我第一次过来走错了巷口，就误入这边来了。叶探花住在这儿？”
宝颐看了陈思聿一眼，不明白他为什么要明知故问。
“是。”叶知春依旧穿着洗的发白的衣衫，但站在锦罗玉衣的陈思聿面前，他却仍是不卑不亢，直到叶母的声音响起。
“春郎，他们是你的朋友么？先前我还以为我认错了呢！快请他们去家里坐，阿娘给他们烧水喝。”
此时的叶母一改先前骇人的气势，甚至还对他们露出了和善的笑容。
叶母先前站在拐角处，再加上叶知春惊诧姜宝颐和陈思聿出现在这里，所以直到叶母出声之后，叶知春才发现她也在——
此时的叶母发髻微乱，有一只脚上还没有鞋。
见叶知春的视线落在她脚下，叶母脸上顿时闪过一丝不自在。
几乎是顷刻间，叶知春便明白发生了什么。姜宝颐和陈思聿还没来得及开口，叶知春突然语气生硬道：“不用了，他们还有事要办。陈大人，姜小姐，时辰不早了，你们早些去寻宅子吧。”
叶母顿时愣住了。她儿子向来待人客气，今日客人还没开口，他怎么就替人家拒绝了。但这会儿叶知春的脸色十分骇人，叶母顿时不敢再说话了。
叶知春都这么说了，姜宝颐便也不好再多说什么了，她同他们母子客气打过招呼之后，就与陈思聿一道离开。
大雨过后，坑坑洼洼的青石板上积了不少水滩。穿着软缎绣鞋的姜宝颐，提裙低头小心翼翼避开那些水滩。而走在一旁的陈思聿，则十分自然的护着姜宝颐，避免来往的行人撞到她。
似是察觉到了叶知春的视线，陈思聿回头看过来。
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