一辆自内廷驶来的牛车，车夫远远瞧见襄国公府的牌匾，转眼间，便停了下来。牛车里缓缓走出一位内廷宫装曲裾打扮的桃李女子，正是采芙。
襄国公官居司徒，现下还在朝中议事，公子们也都各司其职。府中只余女眷，以襄国公夫人刘氏刘夫人为首，领着儿媳妇、侄媳妇们在主屋一边闲谈一边等候。
刘夫人是知韫母亲，得了消息，知道宫中设宴，中宫今日遣人传达懿旨。
采芙还未到的闲暇里，女眷们都在细声交谈。知韫二叔母丁夫人温声与妯娌们说：“三郎的新妇去得早，他如今都二十又五了，仍不愿意续弦，我这心里头是真替他着急。”
“叔母不必心急，眼下不就有个机会相看，陛下麟德殿设下筵席，叔母到时只怕要挑花眼咯。”长兄、次兄、四弟和四妹都与知韫一母同胞，正在说话的是知韫二嫂颜氏。
“二郎新妇说得对，娣妇你呀，也打起精神来，明日好好相看。”刘夫人安尉丁夫人，却怎么也掩盖不了她自己眉间的愁绪。
大家心里门儿清，天子近日麟德殿设宴，是为了采选事宜，中宫和太后都要在筵席上提前相看适龄士宦家族的女子。
时下女子最忌讳妒，刘夫人作为皇后母亲，自然不会说什么不合时宜的话，但心里多少为自家女儿担忧。
“姑君不必为大妹妹担心，长姑最是能容人，众人皆赞她有文慧皇后之风范，些许小事大妹妹定不放在心上，若叫她知晓姑君的担忧，恐怕长姑还要反过来劝慰母亲。”知韫长嫂韦氏，作为长子冢妇，很是通透，隐晦的话语。不禁让刘夫人想起自家大女儿的性子，眉间愁绪自然消失不见。
众人听着也纷纷赞同地点着头，宽慰刘夫人别多心。
知韫三叔母蔡夫人左右环顾了一圈，问向在场女眷：“怎么不见阿钰那孩子？”阿钰就是知韫的胞妹知钰，在府里行四。
襄国公府，阳盛阴衰，知韫同辈里，儿郎有十一个，女娘却只有五个，三房没有女儿，故而蔡夫人很喜爱家中女娘。她没瞧见知钰，就关切着询问。
“阿钰前不久刚定了亲，现下正害羞见人呢。”知韫四弟妹崔氏纤纤玉手一边拿着团扇扇风，一边打趣着说。
蔡夫人意味深长，道：“这孩子平日里天不怕地不怕的，定亲到是晓得害羞。”
大家说谈笑间，还是五郎夫人唐氏眼尖，瞧见了管事平则身后的采芙，向长辈们知会一声后，就见刘夫人起身，慈爱地看着采芙。
采芙也早早看到了主屋众女眷，微微福了礼，能得中宫长御亲自来告知的府邸，整个长安也没几家，故而大家彼此心照不宣地感到欣慰。
“奉中宫懿旨，殿下特派奴婢来知会诸位，三日后午时，陛下设宴麟德殿。”采芙本就出于孟府，来到孟府倍感亲切，又转身对刘夫人、丁夫人、蔡夫人福身说：“知道家中小儿郎、小娘子们也有到了成婚年龄的，殿下有意帮着相看呢。”
又相互浅谈一二，刘夫人拉过采芙的手，千叮咛万嘱咐让她照顾好中宫云云，采芙忙点头回应是。
毕竟采芙还得去别处传达，不过两刻钟就告辞离开了。
三日转瞬间就到了，这一日，上至皇亲国戚，下至达官显贵，都要在筵席开始前半个时辰就得进入筵席，本朝皇室筵席不成文的规矩，大家都以此表达对天子的敬意。
还不过巳时，长安城达官显贵们行过的街道俨然已车水马龙，还有特意从封地赶来的宗室诸侯王们，有些封地远的，早在前几天便到了，还有正匆匆赶来的，一时间仿佛回到了先帝在时的热闹场景。
因今上不喜铺张浪费，厉行节俭，不似先帝在时，常常设下筵席、或是组织青年才俊在上林苑酣畅淋漓……无一不精细华美，颇有奢侈之风。
今上登基半年多了，还是第一次设下这样隆重的筵席，这也让今上的第一次采选格外与众不同。不过，在知韫看来，今上心眼儿多如马蜂窝，还抠门吝啬，怎么可能单为着采选，不过是打着采选的幌子，来试试这些仕宦、诸侯王的水。
知韫与李霖瑾入座筵席时，筵席早已济济一堂，妃嫔们也早就坐恭迎他们二人，知韫坐在李霖瑾右侧，两宫太后在左侧，知韫身旁六局女官围坐在她身旁，下首以今上姑母高陵大长公主为首的命妇按制度坐在一起，朝臣们更不必说了，一个个老狐狸，仿佛今日是他们大喜日子，每个人仿佛都在为天子采选而由衷高兴一般。
筵席早在帝后、太后入座后，渐渐又恢复热闹，知韫一早就瞧见了刘夫人，刘夫人携着一群与她攀谈的命妇们在知韫下首闲聊长安趣事。
刘夫人是知韫母亲，是今上岳母，故而今上甫一登基就册封刘夫人为一品晋国夫人，这等身份，每逢筵席，有的是人主动结交。
刘夫人看着自己长女，雍容华贵如同盛世牡丹般的美貌与气度，在上首，听着底下夫人娘子们闲聊，她鹅蛋般光滑细腻的脸上嵌着一抹淡淡的微笑，既不显得生疏，也不辱没身份，她心中很为长女欣慰。
知韫听着一群人说八卦，自然很乐意听。什么谁家儿郎看着衣冠楚楚谁成想竟偷偷养了一庄子外室；什么谁家年轻的小夫人受不了夫君一窝妾室，与夫君每日闹腾没完；什么谁家姑君1看着慈眉善目，谁成想私底下很是会刁难新妇2……
听着这些知韫觉得脸上的微笑快要变成咧嘴大笑了，知韫瞧着满殿的人，哪有几个真正看舞姬乐妓表演的，都在相互攀谈。
而刘夫人此时终于打发完身边的夫人们，坐到了知韫身边，满眼都是知韫，说到：“妾看中宫的气色很是不错，终于放下心来了。”
“母亲哪里的话，这半年来您也知道，正是内廷事务多的时候，等入秋了，我得了清闲就常常召您入宫来看看我。”知韫悄悄向刘夫人撒娇道。
刘夫人嗔了她一眼，母女俩又开始聊体己话：“宫里没什么冲撞中宫的妃嫔吧。”
“她们没那个胆子，这个您放一百二十个心吧。”
“阿钰定了姚太尉的嫡长子，这事还是你父亲与姚太尉商议定下来的，可妾总觉得阿钰虽然嘴上不说，但总是隐隐为此时怄气，打定下这门亲以来，她呀，就没出过门了，明珠那孩子好几次邀她去捶丸她也给推了。”刘夫人见知韫信誓旦旦的样子也放下心来聊家长里短。
“姚太尉？我记得她夫人瞧着可不大好相与。”知韫压低了声音说。
“要妾说呀，妾一开始瞧中的那几位郎子倒是颇为不错，可偏偏你父亲那人做事说一不二的性子，你也知道。”
知韫的父亲襄国公孟玮亦是本朝司徒，有野心、有抱负，他更在乎家族的发展，知韫因为是嫡长女，自小就被孟玮向皇后栽培，知韫也不负家族众望，孟玮已位极人臣，又是国仗大人，可以说洛阳（家族祖籍）孟氏在长安绝对是数得上名号的大家族，这确实是孟氏累世积攒下来的。
知韫也觉得妹妹这婚事颇有不妥：“阿娘，筵席上人多口杂，等下次我召您与阿钰到内廷，我们再详谈。”
“其实姚家家世确实与我们孟家门当户对，只他们家大公子常年在外埠，姚太尉夫人黄夫人又不是什么好相与的人，故而才叫我不踏实。”
知韫又与刘夫人开始聊起了别的，一位着蘆灰色曲裾的妇人带着一个二八年华，衣裳是妃色天竺绸的女子，她面容精致，轮廓温柔，一身打扮靓丽又不俗气。看起来很有巧思，是个聪明人，知韫心想。
原来那位妇人是吏部李尚书的妇人黄氏，这位黄夫人似乎与刘夫人甚是熟稔，她向知韫行完礼，便与刘夫人攀谈起来。
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