将近午时，和煦的日光，照在昭阳殿旁，惺忪的土壤里，混合着青草香，与空气中弥漫着女子胭脂水粉淡雅之气。显得一切事物格外舒展。
昭阳殿外响起了些许声音。
“宫中那起子流言属实吗？”
“……谁知呢？”
“听起来，说得有鼻子有眼的，况且……中宫不亦没发作郭美人。”
“嗐，郭美人真是个谜一般的女子。”
这日正逢刘夫人入宫来看知韫。
她素日是个软和脾气的人，到底掌管偌大的襄国公府数年，闻得几个偷懒的宫人，议论自己长女，不由沉下脸色，看上去肃穆至极。
韦氏见刘夫人脸色不豫，忙招来领路的内侍道：“晋国夫人乃皇后之母，此般光景，难不成是殿下嘱咐过吗？”
那内侍衣饰非寻常宫人可企及，闻言便随韦氏所指之处望去。
将方才闲言碎语的宫人模样看清，脸色一疆，旋即，快步过去，也不知说了些什么，那几名宫人仿佛魂飞魄散般，匆匆退下。
刘夫人脸色稍霁，却仍皱眉，向韦氏道：“这几日究竟何事，人人皆言阿韫与郭美人？”
韦氏亦皱眉，道：“二娣妇前几日还提过一嘴，只可惜那日二郎外姑染疾，未说完便回了娘家。”
刘夫人心事重重，轻轻颔首，道：“待会见了阿韫，一切便如云拨雾。”
“只盼不是甚大事……”刘夫人望着不远处的昭阳殿，重重宫阙，口中念叨着。
知韫在殿内早已是翘首以盼。
她倒是未被流言所恫吓，亦不会如旁人猜测的那般食不下咽。
知钰的婚事渐渐近了，作为亲阿姊，知韫自然心中牵挂。只是，吟柔近来忙于娘家之事，便自然少了她与自家襄国公府的联络。
采芙这几日却截然不同于知韫。
采芙因外头流言纷纷，这几日忧心忡忡，看上去脸色憔悴了些。
采蓝却是个大方的心性，见采芙脸色不对，提醒道：“殿下都未放心里去，你何须杞人忧天。”
采芙没说话，目光却瞪了她。
两人熟稔，采蓝见她这般，无奈地怂了怂肩。
在昭阳殿主仆的祈盼下，刘夫人与韦氏裙摆珊珊而来。
“阿娘，”知韫眉眼弯弯，“可算盼到您亲自来看望女儿了。”
刘夫人目光慈爱，柔道：“大女娘了，还不知害羞。”
韦氏掩袖笑道：“女娘不论年龄几何，皆是父母的心肝肉啊。”
“长嫂说得有理，”知韫挽过刘夫人，边走边说，“阿娘竟还嫌我不知羞。”
刘夫人扶了扶鬓发，感叹道：“阿娘亦一日年岁长一日，不及从前有精力。”
韦氏亦扶在刘夫人右侧臂弯，曼声道：“姑君岂有年老的说法。那是疼我等小辈，不愿多束缚我等，若依从前的行事，亦是未尝不可，只是有力无心。”
刘夫人却喟叹：“就知道挑好听的来搪塞我。”
韦氏与知韫闻言，相视时，彼此默契地微笑。
“郭美人是何人？”刘夫人忽然发问，“我仔细想了想，却如何也不记得这人的模样。”
“郭美人？”知韫目露狡黠，“自然是圣上的嫔御了。”
刘夫人拍了拍她的柔荑，无奈道：“少贫嘴，阿韫，你知道阿娘是何意。”
“郭美人是圣上第一位有名分的女子。”知韫见刘夫人是真被宫里的流言蜚语唬到，便收敛了戏谑之色。
韦氏思索片刻，向知韫道：“这般说起来，妾倒记起来了。曾在圣上与中宫大婚那日，东宫姬妾极少。妾那时便注意到姬妾中一名貌美的罗裙女子，定睛一看，竟是当年郭大将军之女。”
刘夫人皱眉苦想，忽然眼睛一亮，道：“郭大将军……不是被圣上当年搜集到了卖官鬻爵的罪名，禀报给先帝处置了。”
知韫颔首：“不错，阿娘与长嫂说得正是。”
刘夫人眉头微不可查地舒展下来，转向知韫，道：“如此说来。这些日子令阿娘焦心之事，总算踏实下来。”
“可……郭大将军与郭美人是两回事。”知韫沉声着说。
“这自古以来，哪有父女无关系的。既然郭大将军……如今被贬为偏远地带的候长，郭美人自然被其父影响，中宫是何意？”韦氏露出讶色，缓缓道。
“所谓明面上自是如此。可人心本就复杂，郭美人的处境我亦无法判断好坏否。”知韫说。
采芙则在一旁忍不住嘀咕道：“宫中人人皆道郭美人登时便不一般了。”
刘夫人仿佛抓住了重点，忙对她道：“如何不一般了？”
知韫见采芙觑着她的脸色，便直言：“宫里何时会缺少这些蜚短流长。无非是提及二妃不及郭美人得圣心，道我这皇后迟早是郭美人囊中之物。”
刘夫人闻言，心中起怒，手掌相扣，极力忍住怒气，道：“荒谬，简直荒谬！皇后是何人皆能担得的？况且古往今来多少皇后……”
诚然，古来今往多少皇后被宠姬拉下取而代之。
思及此处，刘夫人脸色不豫更甚。
知韫心中暗叹，自己阿娘这一辈子可以说是顺风顺水。出身殷实的大族——彭城刘氏，未出嫁前是父母掌上明珠的官家闺秀，出嫁后与孟玮感情深厚，姑舅体贴，姬妾顺心，乃高门贵眷。平日里除去掌管中馈的时候，皆是与友人莳花弄草，烹茶清谈。虽说随着年龄增长，阅历自然不凡，可有时亦难免单纯，孩子气十足。
知韫从采莼手中接过茶盏，轻拍刘夫人后背，亲手奉上茶盏，笑道：“阿娘何以如此动怒？”
“还不是为了你这傻孩儿。”刘夫人点了点知韫的脸颊，没好气道。
知韫抚了抚刘夫人所触的脸颊，撒娇道：“人云亦云罢了，阿娘何必轻信呢？”
韦氏亦点头赞同，道：“不错呢。姑君切莫轻信旁人之言。嘴长在旁人身上，我等自无法管束，与其生闷气，不若淡忘的好。”
刘夫人最是听人劝，女儿和儿妇轮番劝下来，气便消得不见了踪影。
长乐宫永寿殿，是夜，月明星稀。
凌太后静坐于茵席上，殿内烛燎熠熠生辉，勾勒每一物件泛着橙黄色。堂中丝竹声，声声入耳。
凌太后是今上生母，一应用度皆比照姜太后。唯有一点，宫中妃嫔无事便向凌太后献殷勤，待姜太后则是畏惧心压制一切躁动。
故而，李霖瑾来时，在宫人簇拥中，仍旧清晰可见自己母亲身侧二女。
一女身着嫩绿色绫制的宫裙，发髻冉冉，俏皮中又不失素雅。另一女一袭水红对襟，月白的下裙玲珑有致，娇媚的绮纱堆成的宫花更显动人之姿，她比之另一女美上好几分，然则，其神情不自觉便带有隐隐愁眉苦脸之态。
两相较量下来，李霖瑾倒是没大注意，只径自往自己母亲处而来。凌太后的心却已是偏向前者。
在众人跪作一团，李霖瑾亦行大礼向凌太后问安。
“嗯，圣上来了。”凌太后笑盈盈道。
她遂抬手，李霖瑾起身，凌太后满意地将他端详一番。
“可去了姜太后处问安。”凌太后和声道。
李霖瑾和煦一笑，答道：“儿方从母后处出来，见母亲这儿灯火通明，料得不会打搅母亲清静。”
母子间多年来在宫廷的生活，凌太后每回首要便会询问李霖瑾可去了姜太后处问安，唯一不同的是，从前是姜皇后，仅称谓发生变化罢了。
年年日日皆如此。
“老妇虽深居简出，可圣上近来仅独宠郭美人一人一事，前朝后廷，恐怕只老妇一人最后得知。”凌太后的笑意不及眼底着说。
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