回到房中，织春服侍谢鸳吃了药，见她精神尚好，便说了刚刚的事。
“公主，你说沈公子是不是在骗我们，关外这么冷，不烧炭那要冻死多少人。”
谢鸳靠在床架上，面上还有几分病气。
她吃了颗蜜饯，待嘴里的苦涩消散，才缓缓摇头，“沈浮白既然这样说，那便是真的。”
“公主，”织春瞪大了眼睛，百思不解，“你这才第一回见沈公子，之前夸他便罢为何还如此信他？”
谢鸳不答反问：“你知道沈湛吗？”
“自然知道。”织春点头。
“沈湛乃天下文人之首，与开国女帝青梅竹马，还助她创立大晋朝，如今的林太傅也是因受过沈家教诲，才被百家推崇……”
说着，织春倏而一愣，不可置信地转头看向窗外扫雪的沈浮白。
雪光粼粼，风声作祟，雪粒落在他清冷的眉梢上，竟有种天地俱灭的清寂。
她无比震惊地倒吸了口凉气。
“公主的意思是说，这沈家是百年前的那个沈家，这沈公子是沈湛后人！”
谢鸳一边咳嗽一边点头。
织春轻轻拍着她的背，叹息道：“当年因为女帝始乱终弃，沈湛辞官遁世，没想到竟是带着族人躲到了关外这个小城，怪不得这么多年来世人都寻不到沈家……”
院子里的扫雪声越来越轻。
谢鸳又往嘴里丢了颗蜜饯，声音含糊道：“扶我出去走走，睡了几天闷得头晕。”
织春扶她起来，从箱笼里翻出一件锦衣狐裘披在谢鸳身上，才小心翼翼地打开门。
“公主，走吧。”
冷风拂面，谢鸳冻的打了个哆嗦，等抬头望去，院子里的颀长身影早已不见踪影。
两人顺着干净潮湿的小道慢吞吞往前走着。
天上还在落雪，却比前两日的骤雪小得多，织春忧心忡忡地撑着伞。
“公主，我们的金丝炭最多只能烧两日了。”
谢鸳道：“那省着点烧，看这天色，不会再下大雪了，秦肇他们这两天应该能把官道上的雪扫清，到时……”
她声音停住，织春顺着谢鸳的视线看去，便瞧见府门外头的石狮子旁有两颗头发乱糟糟的小脑袋瓜。
两人走近看，这才发现冰天雪地里坐在府外的竟然是两个半大孩童。
两人看起来年龄不大，面黄肌瘦，仅穿着一身单薄的破烂棉衣抗寒，就连脚下的鞋都黑黢黢地漏着风，其中看起来稍大的男孩怀里紧紧抱着用干净的布包裹着的东西。
“看来马上就可以知道永安城为何没人卖炭了。”谢鸳转头对织春道：“你回屋拿点酥饼过来。”
织春点头，递过伞快步离开。
等她走后，谢鸳一手提着厚重的裙踞，一手撑伞，费力地跨过门槛。
大院外的雪松软厚实，无声地淹没了谢鸳的芙蓉靴，好在面料厚实，寒气都被挡在了外头，她不作停留地往外走。
听到声响的两个小孩立刻抬头，年纪小的女孩看见谢鸳面有难色地盯着石阶，一派天真地扬起脸。
“姐姐，雪很干净的，你也可以坐在这里。”
谢鸳向她扬起一个浅淡的笑，把伞放到一旁，才提裙坐下，摊开手道：“吃枣吗？”
油纸上的枣裹着糖蜜，极为诱人。
女孩经不住诱惑，舔着下唇，伸出手去。
“啪。”
饿的骨瘦嶙峋的男孩猛一下拍掉女孩的手，严肃道：“廉者不受嗟来之食，先生教的你都忘了？”
女孩咬住唇，擒着眼泪委屈地摸着肚子，“哥哥，我太饿了。”
谢鸳不禁失笑，眉眼温柔地指了指手里的蜜枣，
“我们做个交易如何？这蜜枣就算是你们的酬劳。”
男孩警惕地抱紧了怀里的东西，“什么交易？”
谢鸳的目光不着痕迹地从那块白净的布上扫过，看那样子，里面像是书。
她眸光一闪，道：“回答我一个问题。”
见不是为难事，男孩徒然松下一口气，对上妹妹可怜兮兮的眼神，他无奈地点了头，“你想知道什么？”
谢鸳便问：“永安城为何不能卖炭？”
“谁有这个胆呀，”男孩紧张地往四周探头，确保附近没有人后才小心翼翼地开口解释。
“炭都是达官贵人才能烧的，我们普通百姓的炭都要上缴，前些年有个外地商人来卖过炭，不出一日全被裴家人抢了去，他去府衙报官，结果半路就被裴家人当街割了喉。自那以后，再没有人敢卖炭。”
谢鸳蹙了眉，声音有些冷，“县令不管？”
“管，怎么不管。”说到此处，男孩讥笑了声，手指攥得紧紧的，眼睛都要喷出火来。
“府衙出的告示上说是商人做贼偷裴家百余斤木炭，人死了其债便由其妻子偿还，女子卖到妓院，男子被卖去做了苦役，不出半年，就都被折磨死了。”
“怎么可能！”谢鸳清丽的容姿透出几分凌厉。
县令头上有知府，再不济还有京城派来巡查的御史，小小县令如何能只手遮天？除非——
“官官相护，边关早就是裴家的天下了。”男孩仰头看谢鸳，见她脸色素白，衣裳却异常精美，便真诚劝道：“小姐，您若想常富贵，那就别去招惹裴家。”
女孩听不懂他们说话，捧着油纸上的蜜枣如获珍宝，试探地用舌头舔着黏在纸上的糖蜜，而后惊喜地瞪大了眼睛。
“哥哥，好甜。”
“哥哥先吃。”
趁男孩不注意，她手忙脚乱地把第一颗蜜枣塞进男孩嘴巴，随后又欢快地将手指上的糖蜜舔个干净。
“宋树。”
正吃着，三人身后突然响起一道冷玉般清亮的声音，嘴里嚼着蜜枣的男孩猛然一僵，谢鸳和他一起回头看去。
只见沈浮白静静地立在屋檐下，眉眼清俊冷冽，像雪山上最高的那颗松柏树，挺立而高洁。
不知他几时来的，也不知他听了多少。
男孩念念不舍地咽下嘴里的蜜枣，动作利索地爬起来，抱着怀里的书本快速跑过去。
“先生，今日会讲课吗？”
沈浮白看谢鸳一眼，她挑衅向他扬起眉梢，他却撇下眼去，低头同男孩说了些话。
谢鸳听不清也懒得听，挪着屁股坐到女孩身边。
她问：“你们是来读书的？”
女孩点头又摇头，轻声道：“哥哥是来读书的，他说要考取功名为乡亲们伸冤，我不喜欢读书……”
她一面说，一面向街上指去，谢鸳抬头看，
便见那萧条破财的老街上忽然出现了十几个孩童，他们穿着单薄的衣衫，几乎个个骨瘦如柴，正手牵着手，小心翼翼地踩雪而来。
孩子们后面还跟着几位衣着朴素的大人，眉眼间倒与沈浮白有几分相似，只不过比他看起来要温和儒雅。
“沈家免费教书，我和他们一样，是冲着每日免费的餐食来的。”
女孩的话叫谢鸳一愣。
折返来迟的织春见谢鸳呆坐在地上，急伸手去拉她，“哎哟公小姐，地上这么脏怎么能坐。”
谢鸳回过神来，顺势而起，拍了拍身上的雪，摇头道：“脏倒是不脏，就是有些凉。”
随后她悄悄从织春提来的食盒中取出用油纸包裹着的酥饼，偷塞到女孩手中，见她推拒，言之凿凿地解释道：“你哥哥不会骂你，刚才你不是也回答了我的问题吗。”
“宋花。”
台阶上，男孩宋树向妹妹招手。
沈浮白也看向谢鸳，像是看透了她所为。
谢鸳难得心虚，低下头去。
宋花实在舍不得吃的，一咬牙，快速把酥饼藏进衣服里。
“漂亮姐姐，小花将来一定报答你。”
话音未落，不远处的孩子们蜂拥而至，拥着宋花吵吵闹闹地一同跑进了沈府。
沈家人不疾不徐地跟在后头，蒲柳之姿，踏雪而来，青松挺直，个个温文儒雅。
谢鸳上前一步，面上带着微笑，正要开口谢过这几日借宿之恩，沈家人却目不斜视地越过她走进府中。
石阶上，只余谢鸳和织春面面相觑。
织春不满道：“公主，这沈家怎如此无礼！也太不把您放在眼里了吧。”
“可能他们知道我是谢舒后人？”谢鸳迟疑地挑了下眉头，“毕竟谁让我祖宗对他们祖宗始乱终弃呢。”
织春便道：“可是沈公子不是说让我们在府中保密皇室身份吗，他们应该不知道您是公主吧。”
谢鸳道：“如此那便只有一个原因了。”
织春好奇，“什么？”
谢鸳森森一笑，“大雪，日白，今日他们怕是得了雪盲都瞎了。”
第二日，天蒙蒙亮时，院子外传来朗朗书声。
“人之初，性本善。性相近，□□。苟不教，性乃迁”
谢鸳再一次被门外书声吵醒后便再也睡不着了，无奈之下只好穿衣起身。
外间守夜的织春在榻上睡得正香，谢鸳绕过她轻轻地推开了门，屋廊下的香气立刻钻进鼻尖，她深深吸了口气，是刚出炉的热腾腾的馒头香。
馋意瞬间被勾起，谢鸳情不自禁往外走，路上遇见抬着竹蒸笼的沈家人，昨天碰冷屁股的她识趣地没有上前打招呼。
跟着这股香气，谢鸳不知不觉间走到了不断往外冒着白色烟气的火房。水雾糊住眼睛，她眯眼往里走，正好撞进一个坚硬的胸膛里。
“嘶”
谢鸳吃痛地揉着额头，隔着雾气迷迷糊糊地看到那人棱角冷硬的轮廓。
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