这几日，合阳县最欢喜的莫过于平民百姓，知道压迫欺凌他们的贪官入了狱，人人拍手称快，恨不能去牢里吐上几口唾沫。
牢狱里哀嚎遍野，悔不当初的大有人在，谢鸳听取了岑夫人的提议，判处死刑的全是当初不愿意老实交代家财来源的官员，而剩下的人虽然死罪可免，但活罪难逃，终其一生都要赎罪。
粥棚前百姓排着长队，放眼看去，他们贫瘦面颊肉眼可见变得精神饱满，正有说有笑，一面感慨苦尽甘来，一面感激皇太女为民做主。
谢鸳在施粥里帮忙，她给人打粥，又不厌其烦地笑眯眯重复道：
“今日是最后一日施粥啦，明日记得去县衙按人口领粮食。”
她没有表明身份，却被当初那位抱着孩子的女人认了出来，眼见她要下跪，雨棠眼疾手快地扶住她，谢鸳将粥递给她，笑容温柔。
“以后要好好活下去。”
她背上的孩子睁着圆溜溜的眼睛对谢鸳笑，女人热泪盈眶，也努力地扬起笑，“谢谢。”
谢鸳目送女人远去的背影，扭动着肩膀舒展发酸的筋骨，她的视线骤然顿住，直直盯住远处那棵枯树。
浮云遮日，日色濛濛，枯树下站着一道清癯身影，好似要与那暗淡景色融为一体。
风很快吹散了云，天地明亮。
树下的人似乎也在看她，破旧的素衣，破缝的草鞋。
她看不清他的模样，却记得从第一日施粥布善起，每日枯树下都会站着一位少年，为何会记得如此清晰，因为少年有一颗光溜溜的脑袋。
谢鸳照例让雨棠去给少年送粥，她硬着头皮往外走，脚下越发迟缓。
前些日也是让她送粥，可少年并不领情，雨棠心里觉得那少年古怪得很，便隐隐有些怕他，而这一次依旧无功而返，她长舒一口气，赶忙跑回来。
天色将晚，棚下等粥的百姓所余无几，谢鸳让织春替她，自己则盛了碗热粥往枯树那里走去。
见到她，少年并不惊讶，他十分自然地伸手将粥碗接了过去，席地而坐，还大方地拍了拍他身边的位置，声音清脆。
“坐。”
谢鸳愣住，失神地坐下。
她没想到少年长着一张很诱人的脸，眉心有一粒朱砂大小的红痣，修眉俊目，唇红齿白，浑身细皮白肉，连秃头都是光润细腻的，即便身上白衣染了风尘灰垢，也丝毫不损他出尘绝世的气质。
少年一面喝粥，一面不知从哪摸出颗奇丑无比的桃子来。
他问：“吃桃吗？”
谢鸳也问：“为什么请我吃桃？”
“礼尚往来。”话音未落，少年已将桃子塞到谢鸳手中。
谢鸳的眉头拧起，犹疑的目光在桃子和少年间打转。
如今这季节桃子才刚刚结果，但合阳大旱，颗粒无数，这少年是从哪里得来如此新鲜的桃子的，好像还洗净了。
迟疑片刻，她问出口的却是：“为什么桃子这么丑？”
沟壑纵横，裂纹无数，丑的不忍直视。
少年摇头，“我也不知道。”
那人为何会选这么一颗丑桃。
他又埋头喝粥，“呲溜”一声，一碗白粥被他吃出山珍海味的味道，谢鸳见少年满脸享受，不禁垂眼看了那粥一眼。
白粥味道有那么香吗？
她后知后觉地想起少年从不来粥棚排队领粥，于是忍不住出声问道：“见你的样子不像是难民，为何每日守在这儿？”
少年擦了擦嘴，随意指向粥棚外最后那个捧粥而去的老人，坦然道：“人有生有死，生者为过客，死者为归人，我在这，等死的人，也送活的人。
谢鸳听着，蹙了眉，心底生出几分说不出的怪异，没等她细想，少年又道：“有人托我给公主带句话。”
谢鸳略有错愕，正疑惑少年是如何猜出她的身份时，他慢悠悠道：“今年盛夏的桃子很甜。”
听见这句话，谢鸳不知怎的，鬼使神差地张嘴咬了一口桃子，清香甜蜜的汁水顺着唇齿流淌进她的心底，眉头舒展，她甜津津地问：“谁呀？”
周遭霎时静寂，清冽的檀香拂面而来，谢鸳转头看去，少年已不知去向，地上只剩一只空荡荡的空碗。
谢鸳脊背一僵，寒意从心头连绵而起。
忽然间，一只细手搭上了她的肩膀，谢鸳飞快回头，望见岑夫人的脸时舒了口气，但心底又隐隐泛起一丝怅惘。
“公主在看什么呢？”
谢鸳摇摇头，“没什么。”
岑夫人没有追问，从袖子里取出一本小册子。
“我想送殿下一个东西。”
谢鸳站起接过，翻了两页，神情逐渐凝重。
合阳县贪污的赃款有五千五百万两白银，但只在官员家中查抄出两千多万两，剩余的三千多万两不翼而飞，就连那些贪官都以为是他们花天酒地用光了，实际上那些白银早已被人偷偷转移。
这册子上写的就是那丢失的三千多万两白银的去向。
背后之人极其小心谨慎，不敢一次将这些白银运走，而是耐心地分成多次运出城，由于运银的人太过狡猾，线索每一次都会中途断掉，如今合阳县里还剩下最后一批账款，只是藏的隐秘，谁也不知道在哪里，但这也是最后一次机会。
“此事事关重大，本宫能信你吗？”
岑夫人道：“信或不信只看殿下敢不敢想。”
谢鸳看她一脸淡然，心里暗暗觉得好笑。
真是不吃亏的性子，将她当初在同心巷说过的话原封不动地还给了她。
谢鸳问：“为何是本宫？”
岑夫人淡笑：“我与殿下有眼缘，至于剩下白银的藏匿之处我会去帮殿下问。”
牢狱里经年不见天光，湿腻腻的石板结了血垢。
胡大人关在地牢的尽头，打断了骨头，浑身是血地躺在地上。
脚步声由远及近，黏糊糊地传来。
他闭着眼想，竟是又轮到他受刑了吗，明日便要处斩，今夜竟然也不让人安宁，皇太女当真是无情。
他自嘲地笑，不过他这种人，又怎么配呢。
半晌，外面并无动静，胡大人茫然睁开眼，一双白色绣鞋映入眼帘，他身形顿时一颤，不可置信地抬起头。
栅栏外站着的身影竟是他日思夜想的姜氏。
胡大人从不敢奢望死前能见姜氏最后一面，情急之下，他激动地拖着断腿向她爬去。
“姜娘。”
姜氏神情平静地看他爬到她脚下，两两相望，依旧是胡大人败下阵来，苦笑道：“我知道你为何来看我。”
即便如此，他也不愿为难她，将所有知道的事情都说了出来，然后问她：“只是姜娘，你选了皇太女，焉知她不是另一匹吃人的豺狼？”
姜氏唇角微勾，竟是笑了一笑。
从谢鸳找上她的那日起，她便知道谢鸳是她在等的人。
向她讨东西，也不肯说两句软话
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