义王府偏门，一个门子跺着脚等在门口，不时的回头望望门里。照以往的经验，应皇子这会儿早该出来了，今天这是怎么回事，怎么这么久了还不见人影。还说今天下雪没人来，老哥几个买了一只烧鸡，早早上了门想好好乐呵乐呵，谁料刚端起杯子，就听见有人叫门。真是晦气。也是他们大意了，应皇子一早就打发人来告知义王，说今天回来，他们应该知道应皇子一回来是必定要先来义王府见义王的。只是谁也没有放在心上，让应皇子叫了半天的门。他倒不怕应皇子生气，只是被搅了酒兴，觉得十分不痛快。他又看了一眼门里，想着应皇子再要是不出来，只怕酒就要被那几个喝完了。
又过了半晌，应皇子才出来。看着脸色很差，走起路来虚飘飘的，没有一点动静，走到跟前了，门子回头才看见，便把门拉大一点，等着应皇子出去。
应皇子却站在门口，半天没动。
应皇子从这门里出去，哪回也都是这样的神气。可今天，门子在后面看着应皇子的背影，不知怎么就心里一软，破例多了一嘴说道：“外面雪下得大了，皇子小心路滑。”
应皇子这才看见外面已是白茫茫的一片，街道房屋都被一层厚厚的白雪覆盖。可自己脚下，却只是落着薄薄的一层，尚可看得见下面的青砖地面。小厮们扫雪的“沙沙”声单调又匀称。应皇子看了看天色，只怕他们今天要扫一整晚了。
他回身对门子点点头，出门上马而去。
回到偏院，已经神色如常。
撒子和大麻花看见应皇子进来，忙都站起身来，让他坐在炉边。应皇子摆摆手，自己来到后面常坐的椅子上坐下。
“皇子怎么去了这么久？可是义王又有什么……？”撒子担忧的看着应皇子，怕应皇子又被义王刁难。
“哦，没有什么，只是义父问起路上的事情，多说了两句。”应皇子故作轻松的说道。可随即就想起义王那审贼似的嘴脸，将他一路上遇到什么，有什么异样，翻来覆去问个不休，恨不得能将他做过的梦都挖出来问个清楚。不觉苦笑。
撒子最善察言观色，早从眉眼之间看出了应皇子的表情变化，可知道应皇子不愿多说，便也没再多问。
屋里暖意融融，应皇子不觉长舒了一口气，这才完全放松下来。他收留撒子他们，并没有想利用他们做什么，只是想要有个能让他完全信任，能让他说说心里话的人。憋得太久，他有时感觉自己几乎成了哑巴，屋里静的让他忍不住想打碎什么东西，来制造出一点动静。是撒子和大麻花他们几个救了他。即便大部分时间只是说些家常闲话，可起码能让他放下戒备，敞开心扉，感受到从未有过的轻松。
想起正事，他忙从怀里掏出藏在贴身衣物里的一张纸条，打开来，递给撒子。
撒子疑惑的接过纸条，打开来一看，只见上面只有八个大字：太子亡故早做筹谋。他大惊失色“啊？太子亡故？这是谁给的消息？”
应皇子默然摇摇头。这也是他想知道的。这纸条是在他会朝歌的前一晚，夜宿柳盛召时才发现的。就贴着他的贴身衣物。在今天回来的路上，他将在柳盛召的前后经过反复想了一路，可是没有一点头绪。柳盛召是出入朝歌最大的门户，距朝歌只有三十余里。来朝歌的人都会先在此歇息一晚，第二日轻轻松松进入朝歌。从柳盛召出去就是官道，通往朝歌的四面八方。义王的田庄遍及朝野，应皇子每回去往庄子上，都是从城西的九里桥出去，一路从西往南再向东，最后从位于朝歌正南的柳盛召回来。这一条路线可以确保沿途能去往每一个庄子，不用绕路。再者，回来的时候免不了会带着银票或现银什么的，走官道也安全。他们到了柳盛召时，天色已将傍晚，并没有见什么人。两地相距不远，义王和柳盛召的掌柜的常相往来，根本不用专门前来查账。可柳盛召分号的孙掌柜的，还是领着他们去铺子里看了，才去吃饭。吃罢饭，又亲自送他们回到客店。可这位孙掌柜的谦逊有礼，自始至终都和他保持着两步的距离，并没有近身接触。
“这上面说的是不是真的？”大麻花看着手里的纸条道。他其实早在撒子手里就看清纸条的内容了，可还是又接过纸条，上下看着说道。“会不会又是有人在捣鬼，故意写这么个东西，想试探皇子的反应？”
应皇子不语。撒子捋着胡须半晌才道：“也不是没有这个可能。只是这太子不是已然康复了吗？这纸条上怎么却说太子亡故？还说的这般肯定，这到底哪个说的才是真的？”
“要依我说，这个写纸条的肯定不是什么好鸟。俗话说好话不背人背人没好话。他要真是好心，干嘛这样鬼鬼祟祟的？”大麻花哼的一声道。把纸条又递还给应皇子。
应皇子接过纸条，在手里翻看着，然后撕成一条一条的丢进火炉里面。纸条在炭火上燃起一蓬一蓬的火花，很快就又熄灭了，成为一片片灰烬，覆盖在炭火之上，火红的炉火黯淡下来。小麻花拿起火勾，在上面一顿搅和，灰烬随着碳灰漏了下去，再也看不出来。
“嘿嘿，还是皇子想得周到。”见众人都不说话，撒子干笑一声说道，“这样的天气，便是生了暖炉也没人怀疑，外头还闻不到烧纸的气味。对了，皇子在外面定然也听到太子渐好正在康复的传闻了吧？”
“这一路上人们都有在传。”应皇子点点头道。
“那皇子这一路可有听说百姓上万民书之事？”撒子看着应皇子的脸色又问。
“万民书？”应皇子果然一脸讶然，“什么万民书？可是为谁请命？”
撒子略顿了顿，被大麻花抢过话来说道：“哪里是什么请命！是为了皇子你！皇子你有所不知，在你去庄子上这些时，街上又盛传皇妃是什么妖人转世，是为了蛊惑皇子谋逆，祸国殃民而来。一时便又传出说民间百姓自发向圣上上万民书，要求处决妖妃，废黜皇子。”
谋逆！应皇子一听到这两个字，心里便是一沉。这是他最怕的两个字，一直以来担心的事情终于来了。皇妃是妖人转世这个谣言，他走之前就听过，只是没有想到，他这出去，不过是半个多月，谣言竟会演变到如此地步，竟然牵涉到了谋逆。
撒子见状，忙说道：“这所谓的万民书，应该是发自民间。可皇子这一回几乎是走遍了朝歌周围的所有村寨，若是真有百姓上万民书，便是皇子不能亲眼所见，当地的庄户也定然会告知皇子。我看皇子这样子，显然是从未听过，那这万民书究竟是从何而来？”
“我们就是没有听过！”小麻花急着说道，“我都还不知道什么是万民书，回来才听你们说的。不信你问皇子。”
“那圣上收到万民书可有什么举动？”应皇子强压着心里的不适问撒子。
撒子摇摇头。说道：“这正是奇怪的地方。有关万民书的传言传得沸沸扬扬，可圣上那里却全无动静，不只是圣上，就连义王也是如此。这几日我每日都去义王府蹲守，只见义王府大门紧闭，义王已好几日闭门不出了。想来义王是想等着皇子回来再做定夺。皇子刚才去见义王，不知义王是何态度？可有提起此事？”
应皇子想也没想就摇摇头。不愿再想起义王府里的情景。
“那这万民书写来有何用？”大麻花道。
“这个先暂且不去管他。只是今日出去，我听说圣上前几日不知为何大动肝火，连发三道旨意，裁撤了好几位朝中大臣，就连上书房的李维民李大人也被罚俸。不知是为了何事？”撒子道。
这个应皇子倒是知道，便说道：“想来是和二皇子有关。这几位朝臣都是二皇子的皇子党，圣上必是怕皇子党日益势大，威胁到太子的地位。这才出手整治。也意在警告二皇子，避免将来有可能出现的党争。”
“原来此事竟然传到了朝歌之外？”撒子笑道，“亏我还当作是新闻一般。”
“你们有所不知，”应皇子道，“圣上是明令不许朝臣结交外官，可是官员们之间盘根错节，互通声气，早已形成习惯。圣上的很多旨意，都是明旨尚未颁发，下面的人就已经早已知道了。”
“皇子党存在已非一日，为何圣上在此时才出手整治？正好此时就有人给皇子传消息说太子亡故，这……其中会不会有何关联？”撒子道。
应皇子点头道：“这消息很有可能是真的。”
“哦？皇子何来此说？”撒子眼睛一亮，问道。
“你说得对，皇子党存在已非一日，可圣上却一直听之任之。那是因为圣上尚对太子抱有希望。只要太子在，便是太子党再怎么作乱也无济于事。”应皇子道。
“之所以处置朝臣，是因为太子亡故，是以才会打压二皇子的势力，怕二皇子一枝独大？”撒子豁然开朗，接着说道。
“那这是不是说，即便太子真的亡故，圣上也不会选二皇子做太子？”大麻花接过来说道。
闻听此言，应皇子和撒子俱是一愣，互相对视着没有说话。真是一言惊醒梦中人，他们怎么就没想到这一点呢？
“怎么？我，我我……说错话了？”大麻花挠着头皮，看看撒子，看看大麻花，结巴着说道。
“非但没有，还说的十分在理。”撒子笑着一拍大麻花的肩膀说道，“那些个做官的若是有你一半脑子，也就不会把宝押在二皇子身上了。想必如此一来，那些太子党的党羽定都夹紧了尾巴，再不敢张扬。”
“是啊。”应皇子道，“太子久病，圣上又年迈，朝中很多人都早已依附在了二皇子门下。如今圣上这一番处治，自然都是战战兢兢，生怕牵累到自己身上。我这一路走来，看见各州府好些府衙都是门庭紧闭，并无一人把守。便是有人鸣鼓，也只是门子出来，看着甚是警觉。想必就是因为此故。”
“既如此，
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