经过十几条街的探寻，刘在并未发现任何异常，于是决定返回紫气阁。
三天后，陆长老造访紫气阁。
他见到刘在时，心虚地开口：“仙师大人，关于您嘱托的事情，我已经有了一些线索，但是……”
刘在说道：“但是什么？继续说。”
“但是，我派出去的三火会成员几乎都遭到了不幸。”陆长老的声音带着一丝颤抖。
刘在闻言，顿时提高了声音，质问道：“我不是告诉你要秘密探查吗？你怎么能让他们陷入如此险境！”
他心中焦急，生怕宛希先辈建立的三火会因此受到重大损失。
“是的，仙师大人。我们一直谨慎行事，秘密探查，但没想到皇城中竟还有人敢对三火会下手。这确实出乎我们的预料。”陆有恒的声音透露出深深的不安。
他心中疑惑重重，眼前的皇城似乎变得陌生而危险。
这次探查让他惊觉，有一股神秘且强大的力量在暗中阻挠他们。
这种感觉就像是在黑夜中行走，自己暴露无遗，而敌人却隐藏在黑暗中，随时可能发动致命一击。
回想起上一次与刘在的会面，陆长老曾对刘在的劝告嗤之以鼻，觉得这位仙师并没有多少真正的本事。
然而，今天的再次相见，却让他对刘在佩服得五体投地，再也不敢有丝毫小觑。
“陆长老，你先把后续调查的人都停下。”刘在沉声说道。
“是，仙师。”陆长老恭敬地回应道，“我会立即停止后续的调查。”
刘在面色阴沉，声音冰冷地继续说道：“你们究竟查到了什么，有什么有价值的线索吗？”
他的语气中透露出不容置疑的威严，让陆长老不敢有丝毫懈怠。
陆长老紧张地擦拭着额头的冷汗，这是他第一次感受到如此无形的压力，即便是面对宛会长时也没有过这种感觉。
“呃……回禀仙师大人。监察阁楼在半年前就已经关闭了，里面的人我们三火会确实没有人认识。不过，我们确实查到监察阁楼旁的茶楼掌柜与阁楼里面的人有交情。然而，当我们去找这个茶楼掌柜询问时，他却坚称不认识监察阁楼里的人，这让我们觉得他在撒谎。”陆长老一口气说完，生怕有任何遗漏。
刘在沉思片刻后，对陆长老说道：“陆长老，稍等片刻，随我再去一趟那家茶楼。”
“是，仙师大人。”陆长老恭敬地回应，不敢有丝毫犹豫。
陆长老补充道：“哦，仙师大人。税赋令的拟定与执行，据我在朝中任职的好友透露，是新上任的宰相季其成负责。他是蛟州府人氏，之前在蛟州担任州府。此人颇为不简单，我估计我们成员的死亡与他有密切关系。”
当刘在听到陆有恒提及季其成和蛟州时，他心中猛地一颤，暗自思忖：“难道是季化，蛟州最大的世家发生了叛变？然而，仅仅提高税收并不足以证明季世家就是奸细。历史上这样的事情发生过不少，但这次的情形确实有些诡异。”
刘在感到一头雾水，仿佛触摸到了某些线索，却又似乎什么都抓不住。
于是，他决定稍晚一些时候亲自去位于皇城的季府一探究竟。
“陆长老，能否带我去看看那些逝去的兄弟？”刘在询问道。通常情况下，只需观察死者的尸体，他便能轻易分辨出凶手是普通凡人武者还是修仙士。
陆长老面露难色，回答道：“仙师大人，实不相瞒，我也不知道他们现在被藏在何处。”
听闻此言，刘在的食指与中指不由自主地抚摸着自己的上下嘴皮，心中涌起一股强烈的冲动，想要释放一个大火球将陆长老烧成灰烬。
然而，他还是强行抑制住了这股冲动，深吸了一口气，平复了情绪。
“嗯，对了，陆长老，你对天通商盟的了解有多少？”刘在语气平静地问道，但眼中却透露出不容置疑的锐利。
“仙师大人，我对天通商盟有一些了解？不过不多。”陆长老小心翼翼地回答道，显然察觉到了刘在身上的强大气场。
“天通商盟，乃是一家长生库，历史悠久，与大焱国皇城同时诞生的九层楼阁便是其象征。这楼阁不属于大焱国的任何帮派，据传红色九层阁楼上还有仙师坐镇，但无人得见真容，只是坊间传闻。凡人官宦和巨贾只能到达最高六层，据称内部极为神秘，而且他们也从不缺钱。”陆长老详细介绍道，然而对于更深层次的信息，他则一无所知了。
“天通商盟与五大派有关系吗？”刘在又问道。
“天通商盟与五大派之间，应该存在关系。”陆长老沉思片刻后，缓缓说道，“虽然明面上看起来两者并无直接联系，但商盟中的一些高层，似乎与五大派的某些长老有着秘密往来。至于具体的合作内容，我就不得而知了。”
刘在闻言，眉头微皱，心中暗自思忖：“天通商盟与五大派之间的关系，似乎比自己想象的要复杂。”
“好吧，我们现在就去那家茶楼。”刘在决定不再继续追问，于是两人一同乘坐马车前往。
没过多久，他们便抵达了茶楼。
此时，茶楼内的客人并不多，看来还没到吃饭喝茶时间。
“呦，二位客官里边请。”小二热情地引领刘在和陆长老进入了一间雅致的房间，并周到地说道：“客官，你们先请坐，上好的香茶马上为你们奉上。”
没过多久，小二便端着一壶热气腾腾的香茶进入雅间，轻轻地放在桌上。
茶香四溢，为宁静的房间增添了几分雅致。
“小二兄弟，劳烦你将你们掌柜请来一下，我们有要事相商。”刘在话音未落，陆长老便拿出一锭银子递给小二，语气中透露出不容置疑的威严，“别耍花样！”
小二眼中闪过一丝贪婪，麻利地收起托盘上的银子，恭敬地回应道：“二位爷放心，掌柜的马上就来。”
说罢，小二转身迅速离去。
过了一盏茶的功夫，掌柜便急匆匆地赶到了雅间。
一位红光满面的老者走进雅间，声音洪亮地问道：“二位客官，听说你们找我？”
刘在直截了当地开口：“老掌柜，我们想向你打听一件事。你是否认识旁边监察阁楼里的人？”
老者一听是关于旁边阁楼的事，脸上闪过一丝不悦，想都没想地回绝道：“不知道，我还有事先走了。”
说完，便转身匆匆离去。
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