故事的主人公贾成之，乃是宝文阁学士贾谠之子，现任横州通判，不仅精于政务，而且个性傲气，不愿屈居人下。幸好太守鄱阳王翰胸怀宽广，不与他计较，将郡中的事务全权交给他处理，贾成之对此感激不尽，工作起来也格外卖力。
然而，好景不长，新任太守赵持的到来，打破了贾成之的平静生活。赵太守一上任，就与贾成之针锋相对，甚至下令将通判府的官员们尽数逮捕，关进监狱，逼迫他们列出贾成之滥用职权、贪污腐败的证据。这些官员们不堪严刑拷打，被迫编造谎言，声称贾成之每次收取经制银时，都会从中抽取三成作为私用。赵太守得知后，立即上报给转运判官朱某。
朱某深知贾成之为人，知道这些指控纯属无稽之谈，便发出公文，撤销了对贾成之的调查，并召他来府上谈话。赵太守担心贾成之会借此机会反击，便与好友邓教授密谋，派军校黄赐外出采集毒草，制成毒药，然后设宴款待贾成之。席间，赵太守借故离席更衣，暗中指示其子将毒药交给家奴阮玉，偷偷放入贾成之的酒杯中。当时，宁浦县令刘俨也在座，亲眼目睹了这一切。
贾成之饮下毒酒后，顿感肠胃剧痛，双眼鼻孔鲜血直流，意识到大事不妙，急忙命人驾车回家。回到家时，他已经神志不清，妻子儿女围坐床前痛哭。贾成之强撑着睁开眼睛，说：“别哭了，我被人算计了，这条命算是交代了。不必经过官府，我要直接到阴曹地府去告状。最快五天，最慢三天，我先找赵太守算账，然后是邓教授，最后是刘俨和阮玉他们。”说罢，贾成之当晚便去世了。入殓时，他的头脸都已经破裂开来，惨不忍睹。
横州百姓惊闻此事，纷纷传言，看见贾成之的阴魂带着随从，一如生前的排场，直奔府衙而去。守门人吓得面如土色，赶紧通报赵太守。赵太守听了，如冷水浇头，全身颤抖。第二天，他强打精神，准备上朝理事，谁知还未走到府衙门口，天空突然撒下一阵沙尘，每粒沙子落在他身上，都会瞬间燃烧起来。赵太守惊骇万分，不知所措，从此一病不起，不久便去世了。而邓教授、刘俨等人也相继遭遇怪事，不久亦相继去世。贾成之冤魂复仇之事，一时成为横州街头巷尾热议的话题，人人谈之色变。
典客站在一旁，一粒沙子不慎溅到他身上，竟也引发了燃烧，好一会儿才熄灭。又过了一天，赵太守坐在府堂上，身边的小孙子只有八九岁，正在玩耍，忽然惊叫起来：“贾通判把爷爷的头巾扯飞到天上去了！”赵太守摸摸脑袋，发现头巾好好地系在头上，但自此开始病倒，时常抚胸哀叹：“差役们慢点绑我，等教授来了，我就走。”就这样，过了三天，赵太守一命呜呼，时值乾道元年七月。
邓教授此时正在象州主持考试，与监试签判王粲然、试官卢觉参一起交谈。突然，邓教授站起身来与人行礼，回头对他们说：“贾通判一直在旁边守着我，看来我们俩得一块儿走了。麻烦你们帮我料理后事。”邓教授口中的“你们”，正是王粲然和卢觉参。两人听后十分惊讶，白天朗朗乾坤，哪来的这种事？莫不是邓教授因劳累过度出现了幻觉？邓教授指着廊下说：“他已经在那儿站了很久了。”说完，他匆匆走进内室，倒在了床上。小吏呼唤他，却已没有了气息。黄赐、阮玉等人也未能逃脱厄运，不出几旬便相继死去。
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