两月前，离京兆千里之远的淮南道舒州，同安郡治下望江县。
琼华派的唐尧轩正在县衙门前犹豫。
淮南、江南两道门派众多，但能与各地官府相安无事的前提是互不干涉，江湖中的纠纷不会被官府当做血案，而同样，官府办案时江湖中人若以什么行侠仗义的名义插手，则会被当做与犯人同罪，押入大牢关一段时间。
他还在想，该如何和县令说明，才不会被先丢进大牢里。
今早，琼华派的几名弟子在山脚下发现了几具尸体。若只是如此，还不至于惊动到身为代掌门的唐尧轩，但这几具尸体旁落了一截白绸，上面用浓稠的血画了一朵海棠花，干枯地盛开在雪白的底色上。
有内门见多识广的长老认出这是月棠教的标志。
唐尧轩年方十七，与那捋着胡子的沈长老差了两个辈，自然听得一头雾水。没等他问，沈长老便似在回忆一般地讲开了。
“那是约莫三十年前时，横行在江湖中的一支。武林中人最忌与朝事扯上关系，他们不同，分明行事手段极其阴险残忍，专挑世家大族下手，动辄灭人满门，官府却从来不管。有侠义之士看不过，想着江湖事江湖了，联名发下战书叫战，反倒被官府拿了，随便定个寻衅滋事、谋财害命的罪名，判了斩立决。斩下的头颅就挂在各州城头的旗杆上，用以警告各门派。我老家伙当时也才三十岁，不是什么愣头小子，但也没有什么老谋深算，只记得舒州城上那个死不瞑目的头…那是琼华派最有悟性的小师弟，倘若没有这事，如今他的剑怕是早就闻名江湖了。唉，造孽啊。”
或许是因为老人的声音太过悲痛，唐尧轩眼前仿佛出现了当年的舒州城门。城头最高的旗杆上，挂着一颗头颅，他目眦欲裂，口中塞着行刑时堵住声音的稻草。但他想说的话已经从眼中漏了出来。失望、恨意，还有空有武力却无功名的一介白身的无力。他站出来了，他倒下了，所以他的头颅在这里，目视着所有通过城门的人。已经不会有人再站出来了。
——毕竟人都惜命。
“那后来呢。既然这月棠教如此嚣张，我却那样听过名字，它定是出了什么事吧。”唐尧轩问道。
沈长老点了点头，“是啊。哪知二十年前，皇帝突然下诏，说要剿灭月棠教，派了重兵前来，还向武林中发了悬赏令，拿下教主与其家眷可得御赐的免死金牌一块。许是这赏赐太诱人，又许是被压着敢怒不敢言了许久，几乎各大门派都出动，咱们琼华派也是。虽说最后还是让那教主一家早早听到风声逃了，但琼华派也折损了许多年轻一代，官府还是意思意思了一下，京城发下来安抚的金牌就在武堂挂着。”
“那金牌原是这样来的？”唐尧轩惊讶地站了起来，“师父还同我说是琼华派的祖产，讲什么很值钱又不值钱，就是一块包金的铜块而已，师兄弟几个听了这个谁也没认真看过。”
沈长老露出了苦笑。
“掌门师侄想是也不愿记起当年的事吧。毕竟他们那一辈，折得就只剩下他和你吴师叔了。若是能换，他当然愿意用那块死物换回师兄弟们的命，可惜人死不能复生。”
唐尧轩听了这故事，思来想去，还是嘱咐师弟师妹们山上的各项事宜，让他们守好尸体，莫要轻易搬动，他去县衙报官。
有几个师弟拦了他，说江湖中事还是莫要扯上官府为好。
“唉。”唐尧轩的太阳穴突突地跳，无奈地把事情掰开揉碎了和年岁较小的同辈们讲，“剿灭月棠教，琼华派有参与对不对？月棠教主逃了，想必以他可以让月棠教在武林中迅速站稳脚跟的能力，收敛旧部或另起炉灶也并非不可能对不对？那，月棠教的残党对琼华派怀有恨意，在琼华派的山下杀人还留下记号来警告我们，不是就十分正常了吗。既然如此，我们就得报官，毕竟名义上，他们还是朝廷的通缉犯。”
现在，唐尧轩坐在门扉紧闭的县衙对面一个小摊上，叫了一碗馄饨。本来，以击鼓报案县衙才会受理，这是官府的规矩，但琼华派如今并无任何冤屈，敲不得那县衙门前的鸣冤鼓的。他打算坐在这里等着谁从县衙里出来，再向他通报。
馄饨吃完，过了一会儿，望江县衙的捕头陈富带着一队捕快从县衙里出来了。
唐尧轩迎了上去，作揖道：“不知捕头这是往何处去？”
陈富抬头看，发现了唐尧轩，心下疑惑。
作为望江县衙的公人，他当然知道琼华派的山头就在县内，但他却不认得唐尧轩。无他，陈富今年三十有五，已在望江县衙做了近十年捕快，唐尧轩却是一名十七岁的少年人，掌门的关门弟子自然不用下山采买，自然也不会在捕快眼前露面。何况，唐尧轩也没有着琼华派弟子的服饰，而是穿着自己的衣服。
陈富乍一看，以为是这小哥认错了人，余光却瞥见唐尧轩背后的佩剑上挂着琼华派的剑穗，疑惑更是盘旋在心头不去。
“今儿也不是琼华派下山采买的日子，便是来了县城，没事也不会来县衙门口凑热闹，你来做甚？”
“来报官。”
那一队捕快你看看我，我看看你，都愣在当场。
陈富也是出了一身冷汗，道，“兄弟，这玩笑也太大了些，听哥一句劝，回山上练你的功……”
“我乃琼华派大弟子唐尧轩，”他拿出了一块玉牌，“这是弟子腰牌。差爷，在下并未说笑，实在事关重大，劳烦通报太爷一声。只说…你只拿我腰牌对太爷说，月棠教残党，这
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