春到福气到，到处都是欣欣然苏醒的模样，连空气中都带着青草蓬勃生长的味道。叶明开始到各个乡镇收山货和猪鬃，顺便看看哪个村有地要卖。
千山村好田都有主了，李家都是开荒田，荒田虽然也不错，但李青鹤和李青松都是泥腿子出身，还是喜欢买田。叶明有去邻村都会帮他俩看看。
这日，他经过苗家村时，却发现那里有一大片田地的麦子还未收割，其他田都开始翻土准备种水稻了。
他好奇地问村民为什么田主如此糟蹋田地。村民告诉他是因为这地的主人将地契卖出去了，还不够还儿子的赌债，连如花似玉的女儿都被拉去抵债了，还欠着钱呢！
现在地契不在自己手里，债主说要雇人来收割，却迟迟没人来，那家的妇人天天对着田哭，哭苦命的女儿，那哭声听的人唏嘘。叶明也感慨，赌博毁一生啊！
隔了两日，他去吴家村时，又发现了一处与苗家村一样未收割的田，询问了后才知道也是因为赌博输了钱抵押了地契。叶明皱着眉头直觉不对劲，便调查了起来。
在叶明在调查之际，李延宁在县里埋头苦读，势必要将院试拿下。
很快，时间来到五月，空气中弥漫着湿润的味道，大地上一片绿意盎然。田野里一垄垄的稻苗身着绿衫，迎风生长，生机无限。
经历了最后的冲刺阶段，县学里准备下场的童生们纷纷回家，收拾行囊准备去东临府参加院试。
李延宁、胡鹏程以及顾淮谨三人结伴前去东临府。
李青鹤和胡瑞陪着自己儿子前去。顾管家和阿福跟去照顾顾淮谨。
院试在五月十三，秀越县粽叶飘香的时候，李家人正在紧锣密鼓地为李延宁的应考做准备。
初八这天一大早，李家人带上祭品和纸钱上山祭拜姚凤花。
李延宁跪在奶奶的坟前，虔诚地祈祷，保佑他顺利考完，发挥出应有水平。
院试连考三天，期间不能出来，考生的吃喝睡全都在一个高6尺、深4尺、宽3尺的号舍里。
若是抽到茅房附近的臭号……五月的天气已经开始热了，他就是文曲星下凡也发挥不出实力。
祭拜完奶奶，在家人们依依不舍又满怀期盼的目光下，李延宁上了骡车，离开家里。
车里放了很多东西，叶柔从几天前就开始收拾行囊。叶明特地配了加强版的驱蛇粉。
李青鹤还去吴大夫那里买了各种应急药丸，止泻的，清热解毒的，口中噙的片香，西洋参等等。吴大夫听说李延宁要下场院试，推荐李青鹤买人参丸、紫雪丹。
李青松早前就去了附近的乡镇，找专门做油纸伞的人家定制了大号的能遮风挡雨的油布帘。
考试三天，光靠冷食点心充饥撑过三天是很不舒服的，最好能吃点热饭热汤水。院试三天除了拉和撒，其他时间都在自己的考棚里，只要不影响别人，是可以煮点东西吃的。
李青鹤便买了一只小小的风炉又叫作鸡鸣炉，带上煮粥的小锅以及勺子。让儿子在做题间隙，支起炉子煮点热食暖暖胃。毕竟在李青鹤看来，从小体弱的儿子要吃三天干粮冷食，就怕他身体熬坏了。
叶柔准备的菜肴是事先家中做好的，耐保存的食物，比如一把米、两块肉干、四片姜片。这些吃食，都用油纸裹好。
要煮时，将肉干放进热水里和米一起煮熟就行，肉干本身就有味道，都不用再放调味料。能煮什么，怎么煮方便，叶柔都一一教给李延宁。
李延兰和柳芸收集了很多鲜花以及薄荷做成香囊，和应考当天要穿的衣服放一起，将衣服熏香，以防万一抽到臭号附近也能减缓味道。
行李不算太多，都是家人对他的爱和期盼。
李青鹤驾着骡车来镇上和胡鹏程父子汇合，四人一起去秀越县，与顾淮谨一同前去东临府。
从秀越县驾马车前去东临府差不多需要五个时辰。几人一大早出发，能赶在天黑前到达东临府。
这次他们都住顾淮谨家。顾家在东临府有宅邸，也有守家的家丁。
客栈人多眼杂，住顾淮谨家更清净。顾淮谨一邀请，李延宁和胡鹏程都同意了。
几人紧赶慢赶，在天黑关城门前赶到了东临府。
东临府是悠州的治所，人口稠密，经济繁荣。因为宵禁在亥时，此时天刚黑，街道上灯火辉煌，人流如织，商铺、摊贩生意正好，与乡下仿佛两个世界。
李延宁第一次出秀越县，一路津津有味地看过来。他还没看够，骡车已经在一座三进院落前停下。
阿福去敲门，很快，看门家丁开门，恭敬地给顾淮谨问安，迎几人进去。
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