东新城，李记书铺。
这是一个貌不起眼的小书铺，位于一条繁华街道的拐角深处，颇为偏僻，生意自然不免冷清。
店主姓李，是一位已迈入迟暮之年的老者，此时正在柜台后边以手撑额，昏昏欲睡。
书铺中只有一个少年在书架前挑选书籍，气氛宁静。
少年约莫十三四岁，但身姿瘦削修长，面庞清秀温煦，穿着一身粗布灰衣，看起来却清爽干净。
这人正是林寻。
没多久，林寻在挑了四本书籍，来到柜台前，轻声道：“老伯。”
老者登时清醒，笑道：“唔，让我看看，《帝国山河志》、《帝国正史》、《修行基础手札》、《灵纹图谱集》……”
老者抬起头，讶然道：“现在的年轻人可是很少对这些知识感兴趣了，像你这样喜欢读书的倒是少见。”
林寻微微一笑：“老伯，这四部书多少钱？”
老者随口道：“你若要的话，就二十铜币吧。”
林寻付钱之后，拿起书便匆匆走出了书屋。
外边夜色如墨，远处鳞次栉比的建筑上却是灯火璀璨，漂亮的像一颗颗星辰坠落凡间。
夜风习习，林寻匆匆走在街道上，没多久，拐进了一家名叫【阿虎果浆】的店铺，摸出五枚铜币，买了一大杯酸甜可口的“云香果浆”。
这是阿虎果浆店的招牌饮品，是用“茯苓叶”“紫浮萝”“云香果”等数种灵材和一些灵蔬混合一起调配而成，饮用起来不止味道甘美，关键是没有多少杂质，极其适合修者饮用。
抱着买来的书和果浆，林寻片刻不停，在阡陌纵横的街巷中穿梭，没多久，来到了一条极其繁华的宽敞街道上。
街道上人流如织，车水马龙，五光十色的灯火点缀在两侧建筑上，绚丽多彩，璀璨通明。
来往行人不少都衣饰华美，一辆辆宝辇来回穿梭，不时有修者骑着鳞马、角鹿等坐骑驰骋而过。
一些商贩摆着地摊，频频吆喝，热闹的声浪在这一条繁华街道上空不断发酵。
这是东临城最有名的一条街，长八百丈，故而又被叫做“八百大街”。
在这一条街中央，汇聚着东临城最顶尖的各大商行、酒楼、客栈、丹药铺、灵材铺，五花八门，应有尽有。
每个商铺，皆都是东临城中赫赫有名的销金窟，背后有各大势力之城，故而所接待的客人几乎都是身价不菲的修者，一般人根本就消费不起。
在“八百大街”的东头，则有着一座学院，名“东临学院”，乃是帝国官方所承办，每年都会招录学生，传道授业，极为有名，只要通过考核，只需缴纳一笔学费，便可以在其中修行。
在东临城所有有志于修行的人群中，能够进入“东临学院”学习，已算得上是光耀门楣了。
林寻所走之路，正好经过“东临学院”，忍不住多看了两眼，只见那学院占地极广，其内建筑星罗棋布，连绵起伏，不时有一个个学生的身影出没其中。
伫足默默看了片刻，林寻就转身而去。
这时候，一群少年少女从对面走来，一个个华服貂裘，神采飞扬，显得颇为与众不同。
“再过一个月，就可以参加府试了，我已拥有真武三重境修为，足可以轻松通过考核！”
“哈哈哈，咱们这些人中，哪个年龄不在十五岁之下，哪个又没有真武三重境以上的修为？这府试对咱们而言就是易如反掌。”
“不错，这府试根本不值得挂怀，真正值该考虑的是，是否要通过府试之后，直接前往青枫郡参加次年三月的州试！”
“也不能这么说，这一次咱们东临学院足足有三千人要参加府试，而府试的录取名额只有一千个，如此一来，等于直接就淘汰掉两千人了。诸位可莫要大意。”
“唉，我也担心这一点。”
这些少年少女一边走，一边叽叽喳喳议论，所谈论的话题皆都集中在“府试”考核上。
林寻正打算多留意一些，遗憾的是，那些少年少女已都齐齐走进那“东临学院”中，显然他们都是东临学院的学生。
林寻见此，也不好再追上去。
“没想到此次参与府试的人数这么多，还要淘汰掉两千人，也就是说即便符合通过考核的条件，也有可能无法被录取。”
林寻一边走一边思索，所谓录取，就是获得了通过府试的凭证，而这个凭证便是参加接下来“州试”所需的条件之一。
没多久，林寻身影消失在“八百大街”，又前行了足足一炷香时间，这才进入一片冷清、黑暗、破败的街巷中。
这是东临城的“平民区”，居住其中的大都是混迹于社会底层的人群，相较于其他地方的繁华，这平民区无疑显得破败之极，生活在这里的人群也是鱼龙混杂，形形色色。
这里的治安也很差，每天都有小偷、流氓、凶徒穿梭其中，混乱之极。
若非不得已，林寻也不会把住处安排在这里。
林寻沿着一条黑魆魆的巷子前行，脚下尽是污浊的水渍，远处不时传来一阵野狗野猫的叫声。
巷子拐角处忽然冲出一个尖嘴猴腮的男子，笑嘻嘻朝林寻打招呼：“嗨，哥们，自己一个人？”
喀嚓！
就在那男子手刚抬起，就被林寻一把攥住，掌指发力，直接扭断了对方手腕。
就看见那男子抬起的手掌一松，一个细小的刀片泛着寒光，坠落在地，发出叮当一声响。
男子吃痛，刚要惨叫就被林寻一掌拍晕，身躯直接瘫软，倒在那污水横流的道路旁边。
自始至终，一切动作都发生在电光石火之间，干脆利落，瞬息便落下帷幕。
林寻仿佛早已习惯这种事，神色自然从容，抬步朝前行去。
在林寻离开没多久，那一处巷子拐口处再次出现两个鬼鬼祟祟的身影。
当看见那晕厥在地上的那男子时，其中一个胖子不禁幸灾乐祸笑道：“这是第几个了？”
另一人掐指头算道：“那位小爷是七天前住进来的，算起来，这已经是栽在他手中的第十九人了。”
“哈哈，这烂头张以往也是个机灵人物，今天却不开眼，居然打上了这位小爷的主意，难道他不知道蛇老大是怎么死的？”
“这就叫有眼无珠，如今这片区域中，谁不知道巷子深处的四十九号院子里，来了一位手段狠辣，杀人不眨眼的小爷？”
“好了，咱们也该行动了。”
说着，这两人就俯身在那被叫做“烂头张”的男子身上一阵摸索，搜刮到了十多枚铜币，然后喜滋滋离开。
……
巷子深处四十九号院，林寻推门而入。
轰！
一道拳风破空而至，透着一股恐怖的气势，砸得空气都爆碎飞溅，发出沉闷的炸响。
林寻动也不动，神色无奈道：“是我。”
顿时，拳风收敛，一切恢复平静，夏至那幼小纤柔的身影已出现在眼前。
“我知道是你，若是其他人早死了。”夏至走上前，动作自然的从林寻手中接过一杯“云香果浆”，转身离开。
林寻笑着耸了耸肩，跟着走了进去。
这处庭院不大，院子中央有一株大槐树，树冠如伞，蓊郁成荫。另一侧则是两间住宅和一个厨房，经过彻底清扫之后，倒也颇为清幽整洁。
房间中，一支南灵香烛点燃，烛火
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