“李掌柜还请莫要见怪，只这顺息丹是我独家秘方，这天下断无第二人能再配出此药，我也只是好奇多问上一嘴。”
顾晏礼哪里不晓得这臭小子是何用意，怎会乖乖落了套。
这顺息丹叶安澈一年至多也只配得出五十粒来，除了上贡给皇室贵人，便是只有几位挚友可每年分得一些，流入民间的那是少之又少。
他手头仅剩的九粒，还是早几年省吃俭用攒下来的。
“叶太医未免也太瞧得起李某人了。”他敛眉朝着人谦虚的拱了拱手，道：“据李某所知，这顺息丹的药引是由百年老参和天山雪莲一并组成，很是珍贵稀有，一丸可抵千金。”
“不怕叶太医笑话，我如今还欠着侯夫人五千两银子，哪里能买得起那顺息丹。”
还不等叶安澈做出回应，在一旁看戏的陈瑾倒是先挑眉惊讶追问：“怎么会？我方才分明听见李掌柜你同那红衣少年说的，就是顺息丹没错。”
“……夫人有所不知，民间把这顺息丹吹得是天上有地上无，各家药铺都借着它的光，倒卖名字相似、配方相仿的止痛丸。”
顾晏礼不得不承认，这三年混迹坊间的日子没有白过。很多他曾经并不知晓的民间伎俩，都被他见识了个遍，随口诌个理由也能寻着点真实的踪迹来：“我方才说的顺息丹写作一瞬间的瞬，意为止痛效果立竿见影，离这不远的几处都有得卖。”
“如此说来，倒是我无知了。”陈瑾一脸受教的模样，瞧着颇为真诚：“说来我也想多出侯府走动走动，只是这世间规则对女子颇有些严苛，思棠只外出游历一番便已招来如此多的非议，我……哎。”
顾晏礼闻言心里很不是滋味，这一次顾思棠病危，他作为家属实实在在感受到了这种种限制和流言蜚语的不可理喻。
“事在人为，夫人只需保有这份心意便是。”
等一切事了，或许会迎来不一样的机缘也未可知。
“下官也是这个意思。”叶安澈冲他投来赞许的眼神，附和道：“我瞧着夫人同大姑娘都不似常人，将来定有造化。”
三人你一言我一语，相互恭维着将彼此送出了门。
“天色已晚，下官就先告辞了。”叶安澈嘴角噙着笑，不疾不徐的和声交代：“大姑娘的退热药每日早晚各一回，不出三日便可痊愈。这顺息丹我先留三粒，酌情服用，每日至多一粒。”
“多谢叶太医！”陈瑾这声谢说得真心实意，她接过秋菊递来的木匣子就往叶安澈手里推，光这三粒顺息丹就价值不菲，何况对方还解了高热的围。
“夫人不急这一时，三日后我还来复诊，到时再说也不迟。”叶安澈将双手背回身后，垂眸呢-喃：“那家伙的妹妹，我总该替他照顾一二才是。”
此时街上铺子大多已关了门，寂光斋门前行人寥寥，纵使已放低了声音，但叶安澈方才那句话还是叫其他两人都听了去。
陈瑾用余光扫了眼左前方的顾晏礼，不出意料的见他抿直了唇，眼底闪过一丝愧疚。
“也好，只是三日后我们应已归家，还请叶太医去侯府出诊，切莫跑空了去。”气氛一时有些低迷，陈瑾只得装作不曾听见那后半句话，俏皮地收回捧着木匣子的手，朗声笑答。
“多谢夫人提醒。”
等叶安澈再次抬头，已然看不出半分失落，脸上又挂回了那副云淡风轻的表情，转身冲顾晏礼道别：“李掌柜也请留步，来日方长，有缘再会。”
顾晏礼深深作了一揖：“有缘再会。”
借着幽暗的灯光，陈瑾和顾晏礼目送着那一人一马拐出街口了方才作罢。
剩下二人简单作别一番，便是准备各回各院去了。可还不等陈瑾迈过门槛，就听得一阵哒哒的马蹄声由远及近传来。
“夫人、李掌柜，且慢！”
陈瑾闻声回头，只觉一阵风扑面吹来。
她下意识眯起眼睛偏头避了避，等她再度回身，叶安澈已是顶着头被风吹散的乱发，一脸急切的站在了寂光斋门前。
陈瑾心底顿时生出几分不安来：“叶太医？可是思棠——”
“无关大姑娘。”叶安澈打断她的话，着急道：“二位还请先搭把手，其他事一会儿再说。”
“走。”顾晏礼率先作出回应，领着两个仆从就随其奔去，拖着条瘸腿跑得是半点也不必其他人慢。
陈瑾几乎瞬间就意识到了身为同行的叶安澈为何会突然折返，果断吩咐两个守门的护院扛上担架去帮忙。
“夏荷，你去叫厨房烧锅热水。”
“王嬷嬷，你且同秋菊一起，把咱们先前用的物件都拿沸水煮一煮，泡进烧刀子酒里去。”
陈瑾不知会迎来一个什么样的病人，但看叶安澈那火急火燎的模样，想来病情不容乐观。
“夫人，一会儿人来了我们往哪儿引？”
“先——”还不等她回答，一行人便是已吵吵嚷嚷的挤进了门。
“快，把人放在那棺材板上。”顾晏礼指着铺子靠墙处摆来用作展示的平角棺材，对抬着担架的两个仆从指挥道。
“手脚都放轻些。”叶安澈亦是大声嘱咐着。
等众人把人安顿好，陈瑾方才寻了条缝隙钻进了内圈。
落入眼底的是个六七岁上下的小男孩儿，穿着打满补丁的褂子，露出来的地方看不出明显外伤。
“这是？”她一时吃不准是什么病。
“夫人，下官有一不情之请。”叶安澈并没有直接回答她的问题，反倒是拧着眉头急急求教。
“叶太医请讲。”
“夫人可否将这缝合之术现教于我？”
只这一句，陈瑾便是明白了这小男孩是受了外伤：“叶太医有所不知，这人体的皮肉算来有数层之多，根据不同部位不同程度的伤口，所需缝合处理的层数和手法均不尽相同。”
“现学肯定是来不及了，不如我来主刀，还请叶太医在一旁辅助。”
“不行！”
“不妥。”
？？？
觑了眼面前两个大男人略显尴尬的面色和反常的表现，陈瑾心下隐隐有了个判断：“这男童……伤在何处？”
顾晏礼拧眉低头不语，叶安澈面部几度变色后方才缓缓抬手揭开盖在男童下半生的外袍。
顿时，血肉模糊的下-体被暴露在众人面前。
“这？！”陈瑾一时震惊得声音都在颤-抖。
“大人救命、夫人救命啊！”两声凄烈的声音忽的响起，陈瑾这才注意到躲在铺子门板后瘦骨嶙峋的两个半大小子。
“求求您们发发慈悲，救救小明子吧！”
“小明子苦啊……”
“都别哭了！”陈瑾无法控制此时此刻内心的悲愤，从医多年，她自诩见过的奇葩不在少数，因各种啼笑皆非的原因自宫的成年男性亦被她遇见过，但这么小就受此重伤的，她还是头一回见。
“到底怎么回事！”
伏地而跪的二人颤巍巍抬起头来，互相对视一眼方缓缓点头，其中年纪稍大些的率先开了口：“前些日子，宫、宫里头贴出告示招、招收内侍宫女，通过考核了能一次给家属五两银子买断钱。”
“小明子同我们是邻居，我、我们仨自幼一起长大。几年前小明子爹被招去前线，听说人没、没了。他娘便是被他奶给卖去了乡下，他奶带着他和小叔小婶一家过活。”
“他叔婶一家都是没良心的，对小明子非打即骂。他奶、他奶前脚刚没，他婶儿便是给他挂了档子，准备卖进宫里去、去当太监。”
“既然已进了宫，怎么还会？”陈瑾自从知道这个孩子是被送去了当太监后，紧锁的眉头一刻也不曾舒展。
“夫、夫人有所不知，这年岁大的想进宫，得、得自行在宫外找净身师傅处、处理。”
“净身术难度非同一般，宫里掌事太监理应负责才是。”叶安澈闻言也是一脸不解。
“为了达成考核。”顾晏礼沉声接过话答：“净身风险极高，十有三死。为了不被上头追责，负责招募的太监大多都只要那已自行去势熬过难关的。”
“这位大人所言极是。”许是看着陈瑾几人不似先前那般凶狠，那小伙答话时比之前流畅了几分：“为了顺利拿着那五两银子，他婶儿在挂了档后，便是把他送去了那刘屠夫家去。”
“屠夫？！”
“是……屠夫不比专业的净身师傅，要价极低，不保生死。”
“他至多只有七岁，即便是要往宫里送，那太监有何不肯收的，要这般作践！”
“回夫人话，小明子他，来年就十一了。他父亲去后，便是没再长过个儿。”
此话一出，屋里所有人瞬间愣住。
“几位大人行行好，救救小明子吧……”
“秋菊，你先带他们去休息。”事到如今，陈瑾反而冷静了下来：“其他人也都下去吧，李掌柜、叶太医、王嬷嬷留下。”
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