琼华派送来的无名尸体已经在望江县衙的停尸房放置了两月有余。
尽管画了海棠花的白绸不太可能出自模仿之人的手笔，但丘志还是姑且叫了仵作来一一查验。
尸体一共有五具，面部皆被钝器捣烂，辨认不清。仵作从面部的伤口处捡出了细碎的石砾，推测凶手毁容的道具就是石块，在石块的反复击打下，留下了血肉模糊的脸面。有老仵作认出，这落下的石砾是花岗岩的碎屑，成色不佳，但望江甚至舒州都没有一处出花岗岩。
难道尸体是在别处被杀死，然后挪到山脚下的？
陈富带人前去查看的结果让仵作们推翻了这个看法。
发现尸体的地方，是山间的小路，因为琼华派的弟子晨练常走，莫说杂草，连青苔都没生。血浸透了土，捕快们挖开，发现血渗入了三寸有余。陈富拍着胸脯保证，就是人血，不是什么动物的血。因陈富是经验丰富的捕头，望江县的血案现场他见得足够多，这个证言的说服力非同一般。
五个死者的死法都一致，是被利刃穿胸后失血过多而亡。经几个仵作辨认，凶器为同一把或同一类型。再加上陈富的证词，几乎可以将发现尸体的地点定为案发现场。
这下，不只是丘志和姜夏，连陈富带的捕快们、验尸的几位仵作和记录的两个主簿都觉得胆寒了。
虽说仵作只能通过伤口验明在毁容时这些人的生死，分不清是刀伤在前还是毁容在前，但一般都会认定为凶手先用刀杀了人，然后毁容使得尸体身份不明，只是凶手没有想到毁容的时候死者还活着。可现场没有发现毁容用的花岗岩，根据伤口推测出的大小又不可能让凶手揣着它在山里走，就只剩下一个可能了。
死者在生前就已遭毁容，然后才被带来现场残忍杀害。
县衙里弥漫着一股沉闷的气氛。
年长些的，当年亲历过围剿月棠教那时候，再次听闻这个名字自然惴惴不安，如陈富这样年轻些的，幼时也听父母说过许多恐怖故事，再不听话便让月棠教抓了去，算是可止小儿夜啼的良方。
偏生丘志发了话，如今敌在暗我在明，众人在县衙只作不知此事，将尸首秘密下葬，静待朝中来人。
在不安中，姜夏接到了京中的信。送信人一路从京中奔来，快马加鞭，走到姜夏面前的时候风尘仆仆，人也喘，马也喘。他自称是户部左侍郎顾桢的家仆，要姜夏将信转交给丘志。
姜夏自然疑惑。唐尧轩去了，算着他到京城的时间，一来一回也得四五个月，怎么现在京中就来信？
他也开口问了。
那送信人答：“我家老爷吩咐，能快就快，最好用邸报的速度送来，也亏得各地驿站的马脚力都够好。”
姜夏听了，肃然起敬，赶快叫了人送他和马去驿馆歇息。
丘志一目十行地浏览完来信，非但没有放松，反倒眉头紧锁。
“……可是有什么不妥？”
丘志把信纸递给姜夏，说：“看看。”
顾桢信上是那两起案子的粗略过程，朝廷派来的钦差部署，还有关于月棠教在朝中有内应的猜测。
“姜县丞。”丘志难得这样称呼姜夏，“现下，我心里能说绝对信任的，只有你一个。按理说，咱们不该这样快就知道朝廷要派钦差来，更不该知道钦差是兵分两路，一队先行的。这事，你知我知。”
姜夏也郑重其事地点头：“大人觉得，月棠教在朝中之人会是谁？”
“这要是能猜到，那我不成神仙了。只不过，咱们这县里，说不定也有鬼…五个毁了容的人，是怎么到望江地界的？他们没有被束缚的痕迹，为何不求救，为何不逃跑，直到被杀都如同先前不存在于望江县一般，耐人寻味啊。”
“会不会是被威胁了？不听话就祸及家人之类的。”
“若是被威胁了，被对方要求不反抗地被杀，那是能说得通的。但是，姜兄，如果是你的话，理智尚在的时候当然会受到威胁，那将死之时呢？”
“…哦，他们没有挣扎！”姜夏猛地一拍脑袋。
“就算是用迷药弄昏了，贯穿心脏的疼痛足以令他们苏醒挣扎，说不准还有呻吟声。但就是没有这样的痕迹……不奇怪吗？”
二人冥思苦想，还是觉得不可思议。
丘志道：“干想也不是办法。还是让仵作再验，尽量确认死的究竟是何人要好些。”
仵作们叫苦不迭。
死去的五人身上穿着一模一样的衣袍，陈富拿去给几家成衣铺的老板和裁缝看过，都是缮丝所制。裁缝们全都认定这些衣袍是出自同一人或一家店，他们指着针脚、裁剪等等絮絮叨叨说了一堆，反正陈富没听懂，只知道是裁缝都能认得出来，甚至这衣袍的布都是同一批来的。
不过，陈富再不懂，也知道一些常识。缮丝多产自湖州，出的布比起更好的绢丝要多，所以价钱不贵，但也不能算便宜，穿得起缮丝的人，家中大多有些小财，像是郡府的师爷、大户人家的管事、酒楼银楼的大掌柜、镖局的镖师，他这样年俸也不过三十几两银子的捕头是穿不上的。
他回去如实向丘志禀告。
这衣袍究竟是这五人的，还是别人给套上，混淆视听的？
这时，仵作再验的结果出来了。
有一人的手掌一层薄茧，另一人的指节处有拨弄算盘形成的厚茧，而剩下的三人没有什么特征，只是能看得出养尊处优，至少是不用干粗活累活的。
至于五个人的年龄，从二十几岁到五十几岁，完全没办法搭上边。
姜夏总觉得自己好像在哪里看过那种薄茧。
直到他晚上回家，妻子抱怨说他那个不成器的侄儿又来要钱，叫他赶紧打发了，姜夏才恍然大悟。
姜夏的侄子姜朋是他兄长的儿子。三十好几打个光棍，还爱赌，父母在时和父母要钱去赌，父母去世
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